樣正部級的高官，睜大了眼睛瞧，此公看起來卻很謙和，頭顱較大，前額寬闊，目光十分敏銳，留著灰白鬍須，滿面紅光，外貌跟歷史上那張著名的照片“總統與總督”裡的一模一樣，那是1879年直隸總督李鴻章和到訪天津的美國第十八任總統格蘭特的合影，李明浩自幼喜好歷史，在一期雜誌封面上看到過那張黑白照片，那期雜誌的封面文章替歷史教科書上的漢奸賣國賊李鴻章平反，說李鴻章與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱“中興四大名臣”，還與德國宰相俾斯麥、美國總統格蘭特並稱“十九世紀世界三大偉人”。看到這篇文章時，李明浩還想，歷史上的李鴻章到底是一個什麼樣的人呢？是中國脊樑還是賣國漢奸，要是自己能穿越回晚清，也許就能得到這個問題的答案！在天津看到李鴻章的那一刻，李明浩徹底震驚了，明白了一個自己不得不接受的事實——天呀，我真穿越到晚清了，還成了李鴻章的兒子！
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第二章 天才少年
在李府的正堂，李經方見了李鴻章，畢恭畢敬上去給父親大人行禮請安，李明浩也依葫蘆畫瓢，拜見了李鴻章。李鴻章把李明浩叫到身旁，捋了捋自己的長鬚，指著身邊的四本讀書筆記，問道：“痴兒，這讀書筆記裡面的詩文，都是你自己寫的嗎？為父剛回來，隨手翻閱了一下，都還不錯。尤其是那首詠蜂詩，‘大義君臣重，辛勤日兩衙。積香成世界，工釀度韶華。假子春分粟，真王曉課花。專房竟腰細，豈獨楚宮誇’，形象生動，為父以前怎麼沒發現你有如此才華？”
那四本讀書筆記都是李經述從合肥老家帶來的，剛遺在正堂，恰巧被李鴻章瞧見。裡面的詩文確是李經述所寫，他五歲開蒙，聰穎異常，加上母親督課甚嚴，從小日必讀書數卷，常能過目不忘，十二歲稍長開始學習寫詩，漸能工古今體詩。而且李經述也和後世的李明浩一樣，自幼對歷代史實感興趣，對各個王朝的興衰治亂之原因，愛作究底式研究。雖然李經述和李鴻章手下的淮軍將領直接接觸不多，但他私下對清朝的朝野掌故，也非常留心，寫下了數萬字研究心得，他的才華，原本遠在李經方之上。只是太受他哥哥的壓抑！李明浩這時不知道這些內情，見李鴻章誇讚自己，也沒細想，順口模仿電視裡的臺詞道：“那些筆記確是孩兒閒暇時所寫。”
一旁的李經方聽到這，心裡極為不爽，額頭直冒汗，生怕李鴻章發現了弟弟的才華，便搶功道：“父親大人，平日裡我這做哥哥的，也經常書信指導弟弟讀書，不知道經述是否把我們討論的內容記入讀書筆記中。”
李鴻章四十一歲才有了李經述，老來得子，本來寄予很大希望，加上李經述孝順——李經述的母親趙氏常年患病，他總是衣不解帶地服侍在旁親嘗湯藥，李鴻章原來很想好好培養他的，這次偶見李經述的詩文不錯，心底的希望之火再次燃起，但李經方這麼一說，李鴻章又像往常一樣感覺被當頭澆了一盆涼水。
這時，一位十四五歲的青衣婢女秦月端上一個茶盤，上面放了一隻官窯粉彩蓋盅，裡面泡了一盞香氣騰騰的六安瓜片茶。李鴻章見李經方額頭冒虛汗，皺了一下眉頭，取茶在手，一手端茶一手開啟蓋子，吹開熱氣，喝了一口熱茶，漫不經心問道：“經述，你母親身體好些了嗎？”
李明浩胡亂回答道：“好多了！”
李鴻章想試探一下李經述的真才實學，便道：“竟然你母親的病好些了。你就在天津住上一段時間，今年鄉試，為父給你請直隸最好的家庭教師，你好好補習一下功課！你哥都已經是府學廩生了，你卻連個秀才還沒考上，傳出去讓人笑話！”
李明浩點點頭，說：“孩兒謹尊父命！”
李鴻章當時已經出任直隸總督和北洋大臣，為了方便興辦洋務，除了保定，天津也設了一個直隸總督署，他把國有軍工企業天津機器局建成了亞洲一流水準：製造機器是駐美國副大臣容閎在美利堅採購，可鑄鐵、鍊鋼以及大規模生產多種口徑的大炮、炮車、槍炮彈。此時的李鴻章聲名赫赫，有人甚至稱他“坐鎮北洋，遙執朝政”。直隸總督署釋出告招家庭教師，直隸的大儒們自然踏破了門檻。李鴻章百裡挑一，用重金同時為李明浩聘請了三位家庭教師，一個是講解詩詞歌賦的張萱廷，另一個是教習書法的周炳星，第三位是傳授八股制藝的謝文福，三人都是當時名震天下的大儒，專為高官子弟授課。
李鴻章有意考察李明浩的水平，命人在李明浩的書房大門上貼了“閒人免進”封條，還特意把他哥哥李經方安排在了距離較遠的書房