生存的活計。
2001年5月4日，洮硯鄉挖日溝村村民竇世昌抱著一方硯臺上了去卓尼縣城的路。他要去給九歲的兒子看病，因為兒子的身體一直軟耷耷的，站也站不穩，精神不集中，學習總是很差，他懷疑有什麼病。這方硯臺是他準備拿去送給醫生的，自己刻的，樣式是洮硯裡面傳統的龍鳳硯。硯臺用一張舊報紙包裹著，外面套了個塑膠袋，沉甸甸的，他一直抱在懷裡，怕碰壞了。在洮硯鄉，惟一能拿得出手的就是硯臺，誰家裡都有那麼幾方。硯臺，可以當做這裡的貨幣使用。看病，上學， 工作，都可以拿硯臺當敲門磚。
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挖了秦始皇的祖墳（2）
洮硯已經改變了這個鄉村的全部生活。不同的村子有不同的分工：有采石的，刻硯的，收硯的，賣硯的，還有人在省城蘭州開了洮硯公司，做起了更大的生意。在社會學的生態鏈條上，金字塔的形狀已經大體形成，塔尖上的人日子過得不錯。
正午時分，我們沿著一條窄窄的街道進入挖日溝村，莫大的寂靜籠罩著整座村莊，難得聽到雞鳴狗吠的聲音。整座村莊，其實已經成為洮硯的加工作坊。每家每戶都圍繞硯臺展開自己的生活，毫無疑問，他們已經找到了某個核心，並以此畫了個圈子，絕不向外踏出一步。很多年過去了，他們一直就在洮河邊的這麼一個指甲蓋大小的地方，在石頭裡掙命，完成生老病死的全過程。他們的財富，就是積攢的硯臺。在那個山村裡，你會想到，人的一生，其實就像一隻螞蟻，忙忙碌碌，追逐一口糧食，卻始終爬不出一個小小的凹坑。
藏民楊八旦生活的空間更小，他是採石工，一輩子都鑽在洮河畔絕壁喇嘛崖上的黑洞子裡打石頭。楊八旦是宋代老坑的承包人，他在老坑裡採石頭已經有三十多年了。這個千年老洞裡曾多次發生過塌方事故，楊八旦說他以前在洞裡採石時，經常能聽到山體咯嘣咯嘣的破裂聲。一年前，老坑裡再次發生了塌方事故，他的一個同伴被砸傷，弄壞了腰。這麼多年來，大家知道的，已經有七個人在洞裡沒了命。我們和楊八旦一起鑽到那黑暗的洞裡想探個究竟，在煤油燈如豆之光的指引下，我們越走越深也越走越害怕，像是要通向大地深處最黑暗的心，卻又永遠不能抵達。生命在這裡似乎停滯不前，似乎隨時都會被一隻看不見的手收回。藉著油燈光，可以看到洞壁上那些扭曲變形吃力的岩層，是什麼樣的力量在擠壓著它們？
從洞口走出，我們在一棵小樹下歇腳吸菸。剛一挪步，突然一塊頭顱大小的石頭從崖頂滾落下來，重重砸在剛才落腳的地方。吸冷氣之餘，感嘆生命有時真是充滿了偶然性。
的確如此，如果不是出於偶然，我、李文舉、肖崴三人為何會出現在這樣一個地方呢？我們那時到處在搜尋“地圖上的故事”，第一步就把腳踏到了這裡。我們在這裡消磨了三天時光，吃肉、喝酒、聽村民諞光光（當地方言：聊天之意）、在危險的路上行進、進洞、觀看制硯工藝。我們在村裡惟一的招待所裡住下，為防蟲咬將自己用被單像裹屍一樣包得嚴嚴實實。夜裡，從沒有玻璃的窗子可以清楚地看到星空，星星大得像要掉下來，洮河水就在腳下不遠的地方流過，不捨晝夜。
後來，李肖二人再赴洮硯鄉，拍攝記錄片《老孫和他的洮硯》。他們說，那裡沒有變化，哪怕是一根草，也還是原來的姿態和生氣。那裡，似乎從來都不會變化。有村民見到他們再來，又住在那個村裡的招待所，就一臉狡猾地讓他們猜那招待所的用途。原來，那破爛不堪的房子被村民們稱之為“炮房”。每逢集日，那裡成就了許多男歡女愛的人間至樂。想想看，我們睡過的那幾張床鋪，竟也承載過那樣多的幸福與疲憊！
挖了秦始皇的祖墳
甘肅東南某地名叫禮縣，有個流傳已久的段子這樣說——你是哪裡人？我是禮縣人。咦，你咋罵人咧！你是誰的先人？我還是你（禮）先（縣）人呢！
但聲名赫赫的秦始皇的先人，還真就在這兒找出了源頭。花了有八年多的時間，禮縣大堡子山發現的古墓群被專家認定是秦始皇祖先的第一陵園——西垂陵園。禮縣也被認定是《史記》裡說的秦人發祥地“西犬丘”所在地。
大堡子山前有河流環繞，山相敦厚穩定，是風水絕佳之地，用行話講，此處“玉帶纏腰，乃帝王之相也”。秦始皇先人葬在此處，這才有了他後來統一中國王霸雄圖之舉。死人墓葬決定活人命運，這也是中國特色。
“一將功成萬骨枯”，家庭譜系裡出了秦始皇這樣的大人物，自然是件大好事，