芃都要出席國宴，家宴便不能參加。”
父親不在了，本就是個團圓不成的大年夜。
蘇暮寒呼吸一滯，籠在袖中的手微微顫抖，藉著取桌上的果品很好地掩示過去，與楚皇后體貼地笑道：“自然是先有國，才有家。暮寒瞧著，如今三國鼎立的局勢漸成，建安、康南若與本國交好，又是天下黎民百姓的福氣。”
一席話說得堂皇又有見地，楚皇后含笑點頭，並不想就這個話題深談，反過來拉著姐姐的手，關心她的冷暖。
蘇暮寒方才隨手取了一隻江南的貢菊，將皮剝開默默噙了一瓣在口中，卻沒有品出些許滋味，心內依舊回想著方才楚皇后所說，慕容芃那小子正隨著崇明帝陪客。
不到七歲的黃口小兒，現在便越過他去，代表著一國的身份，與建安、康南兩國的皇子平起平坐，蘇暮寒心裡著實不甘。
天有些微陰，陽光從厚厚的雲層間好不容易透出一絲暗淡的光亮，給蘇暮寒本就存著深深陰霾的心裡添了厚重的一筆。
再也無法對著殿裡眾人的歡笑，蘇暮寒藉著更衣避了出去，一個人走到壽康宮的後院，在枯萎的蓮花池前佇立了好久，再重新端起笑臉回到殿內時，一眾人正準備起駕重樓閣。
除夕佳宴，楚皇后極其重視，一直屬意重樓閣的富麗堂皇，今年依舊吩咐開在此處。
顧名思義，重樓閣內層層樓閣，雕樑畫棟，晚間銀燭高照，似是人間仙境。這裡原是前朝宴飲的地方，臨水而建，坐北朝南，四面又有迴廊相通，即開闊敞亮又華麗輝煌，是皇家宴客的首選。
西霞皇宮是大周行宮舊址，昔年楚天舒得了天下，嘆息小皇帝奢靡之餘，卻也對這處舊宮心生歡喜，除去簡單的修葺，基本保持了原樣。
壽康宮本名紫芸殿，不曉得小皇帝當日是為哪位妃嬪所建，奢靡華麗卻又地處皇宮西隅一角，位置十分偏僻。
樹頭花落盡，滿地白雲香。
物是人非，紫芸殿這一處已經閒置多年。
先帝離世，皇太后不願在仁泰宮睹物思人，喜歡紫雲殿位置偏僻，便挪到這裡居住，改了壽康宮這個名字。
皇太后移居壽康宮之後，將宮內一應珍寶古玩收起，殿內佈置得十分素淨，唯獨留下重樓閣一處保留了原樣。平日也是殿門深鎖，只有仲秋、除夕這樣的大日子，皇家團圓夜宴開在這裡，才有幾分昔日的輝煌。
如今夜暮已然降臨，甬道上硃紅的宮燈點燃，與迴廊、樓頂的銀燈遙相呼應，壽康宮內更添了幾分火樹銀花的景緻。
重樓閣的殿門大開，左右窗扇皆以紫檀木製成，上雕四時應景之花，燈火輝映之下栩栩如生，極盡精緻。
慕容薇喜愛的到是閣內那一方白玉池，與外面活水相通，四壁有燈，照著水面清澈見底。池內飾以玉鏤荷花，晶瑩剔透，地龍燃起時水霧氤氳，被四角水晶鎏金的落地燈座裡拳頭大的夜明珠一照，那光暈柔和均勻，如蓬萊仙境一般。
眾人簇擁著皇太后進了重樓閣的正廳，見酒宴早已預備妥當，只等開席。
真紫色彩繡四時花卉的猩猩氈鋪地，席位全是紫檀透雕的案几，一人或者兩人一席，一年景的纏枝花卉紋坐褥與迎枕擺放得整整齊齊。
白嬤嬤親手攙扶著皇太后走上高臺，在正中的案几旁落座。太后主座兩側又各設一個席位，右側本是崇明帝與楚皇后的坐席，如今只坐著楚皇后一人，左側是楚朝暉與蘇睿的席位，自然也只有楚朝暉一人。
幸好崇明帝不在，不必看妹妹與妹夫的琴瑟和諧，更襯得自己形隻影單。楚朝暉收斂心內的酸澀，藉著整理衣襟低下頭去。
再下面便是慕容薇與慕容蕙一席，姐妹兩個比鄰而坐，與蘇暮寒的席位左右相對，其次是徐孟兩位昭儀帶著慕容萱的位子，與蘇府兩位側妃相對。
西霞皇室的人口簡單，滿打滿算就這幾張席位，太后娘娘從上首看下去，望望自己身邊空著的座位，再瞧瞧大女兒身邊，微不可聞地嘆息一聲，轉而吩咐開席。
楚皇后本就擅長調節氣氛，又是除夕家宴，專挑些幸福吉祥的話說給母后聽，只講了幾句便逗得老人家笑意滿面。
楚昭暉不願掃眾人的興，也打起精神，仿效綵衣娛親，言談間比平日風趣了許多。幾個孩子都是新衣新顏，接著長輩們的話處處添彩，除夕宴上一時歡聲笑語不斷。
酒過三旬，宮人們捧了食盒進來添菜，羊肉切成蟬翼一般的薄片，拿鮮辛香料醃了整晚，撒上細碎的胡椒粉，烤得色澤金黃，整