寡婦於婆婆賴以為生的家庭客棧。
小小的穿堂擺三兩張桌子，供客人吃飯，後頭連著簡陋的院落。院子裡一棵光禿禿的老槐樹枝幹到也茂盛，樹下一口深水井，除卻主人家自己的住處，僅有四五間客房。
穿堂一間靠窗的座位旁邊，昏黃的油燈照著的，正是愁眉不展、一臉為難的羅訥言。
店主人於婆婆六旬左右，洗得泛白的青布大襖上有幾個小小的補丁，立在他旁邊一臉的為難。
“客官，您也體諒老婆子的難處，我家謹靠這個客棧謀生，已經免了您七日房租，實在是小本經營，您還是別處去住。”
一碗熱騰騰摻著黃豆的高粱飯端上桌來，於婆婆再次開口：“客官，送您這餐晚飯，吃了就走吧，老婆子還有不曉事的兒子要養，實不能容您再拖欠房租。”
這番對話七日裡已經經歷了不下三遍，如今有新客上門，羅訥言熟讀聖賢書，早已羞愧滿面，自是無顏繼續。
第三十章 故人
羅訥言羞得滿面赤紅，呢諾著對於婆婆說：“老人家，是我的不是，在下出門在外，不想盤纏被人偷走。幸虧老人家將我收留了幾日。您孫子的病，可否讓我看看，若是僥倖能醫，便全當飯錢。”
於婆婆搖搖頭，一片悲苦：“老婆子多謝客人好意，便是客人能開得藥方，老婆子也無錢買藥，還不如就這麼養著，我們祖孫總算有個依靠。您不必多說，吃了這餐飯，就請上路吧。”
桌上放著羅訥言的行李，僅有一個青布包袱，裡頭包著幾本書籍和一套銀針。羅訥言無可奈何，將一碗飯吃淨，向老婆婆施了一禮：“若是在下有幸尋得親人，一定回來歸還老人家的房租。”
於婆婆默默揮手，待羅訥言踱出穿堂，便吹熄油燈，下了門板打烊。
風雪撲面，揚起滿身寒氣，羅訥言僅有的一件斗篷已押在當鋪，好在腹中還有於婆婆送的那碗飯，不至於飢寒交迫。
長街之上空曠寂靜，寒風夾雜著雪花撲面而來，羅訥言揹著包袱無所適從，想起前日尋人時在東大街發現一座城隍廟，便想先去避避風雪。
奈何他是路盲，又沒有方向感，路上行人寥寥，想問路也問不到。
眼看到了宵禁的時間，羅訥言轉了一圈，竟又轉回到萬年橋邊，只好尋思著在店家的屋簷下避一個晚上。
店門已關，那盞昏黃的燈光也不見了蹤跡。簌簌雪花從頭頂飄落，只著夾衣的羅訥言縮在屋簷下，靠抱緊了胳膊取暖。
他的手掌伸出來又遲疑著放下，始終沒有顏面去拍客棧的大門。
宵禁的鐘聲響過，五城兵馬司副指揮史肖洛晨當職，帶著人在京城巡邏，馬蹄得得踏著寒雪，一路行至北大街萬年橋側，雪亮的氣死風燈一照，就看到屋簷下瑟縮著一人。
天子腳下，年關將近，如何能有凍死之人，肖洛晨吩咐手下上去探看，驚醒了才剛入夢的羅訥言。
燈籠火把照著羅諾言的臉，四方周正，略帶木訥，竟然像足了畫像之人。肖洛晨提了馬燈進前，再仔細探看，瞅著到有七分準，吩咐一聲：“來人，將這人先帶回去。”
五城兵馬司的衛所裡，肖洛晨先問了羅訥言的名字。待名字對上，一邊使人連夜給夏鈺之送信，一邊細問羅訥言為何宵禁之後尚在路邊。
羅訥言一杯熱茶下了肚，就著暖暖的火盆，終於止住了顫抖。見官爺一表人才，態度又如此可親，便從頭到尾講了實情。
他祖籍江中，已有秀才功名。
家中世代行醫，有父母和一個妹妹。天子聖明，苛捐不興，小康之家，尚可自足。他們一家人生活在江中，靠父親坐診謀生，到也安逸。
變故發生在三年前的上元佳節，妹妹出門觀燈，一去不回。一家人費盡心思尋找，卻宛如大海撈針。從此父母思念成疾，先後故去。
母親臨終前殷殷囑託，只要有一線希望，盼他能尋回妹妹團圓。
羅諾言在江中遍尋無果，還因此耽誤了三年一次的科考。
去歲偶然聽人說起，曾在京城聽戲，西廂記裡演紅娘的女子相貌頗像他妹妹。羅訥言謹遵母命，有一線希望也不放棄。
他在父母墳前叩了頭，變賣所有家產，這便上路。未曾想在京城尋了三月，聽了百餘臺戲，也沒找到妹妹。
滿腹憂慮之時，又被人偷去盤纏，虧得店家好心收留幾日，如今正是一籌莫展，幸好遇到五城兵馬司巡城，官爺肯聽他分辨。
待肖洛晨聽完，得了信的夏鈺之也到了