幔內，輕輕推倒了燈燭。輕柔的火舌瀲灩地飛舞，捲上輕柔的帳幔，又爬上臨窗的幕簾，最後吻上明紫色的承塵。絢麗的火焰如盛開的煙花，不多時便璀璨了夜空，將整個匯通錢莊都燃成明亮的燈燭。
據揚州城的老人們回憶，崇明八年的那場大火來得突兀而又詭異，幾乎是突然間便映紅了夜空，將匯通錢莊燒得片瓦不留。風助火勢越燒越旺，臨近的居民們想要趕過去救助，一桶一桶的水根本澆不滅摻了火油的烈焰。
聞訊趕回來的夥計與丫頭都捶胸頓足，說道甄夫人等著她的友人來接，此時還未離去，必是隨著一場大火死去。
黃昏時叫破了揚州郡守的行藏，星夜便被人滅口。若說初時人們對甄夫人的指責尚持懷疑態度，待看到漫天飛揚的大火，揚州郡守無可辯駁地成為罪魁禍首。
事隔很多年後，當地人依然記得崇明八年那場涉及到整個江陰地區的動盪。
匯通錢莊的覆滅與甄夫人的辭世都是導火索，那一場映紅了半個夜空的大火併未隨著匯通錢莊化為灰燼而偃旗息鼓，而是將揚州這把火直接燒到了皇城。
不過幾日的功夫，揚州郡守便以殺人與貪墨的雙重罪名鋃鐺入獄，成了江陰幫大廈傾覆的第一人。
緊接著便是江陰地區黑雲壓頂，發生了翻天覆地的變化，一系列的地方官任免，連帶著皇城裡頭多位一品、二品的大員紛紛落馬。
這些自然都是後話，當那場大火映紅長天的時刻，錢唯真還沒有收到揚州郡守的五百里加急，他依舊獨自坐在書房內燃著福壽膏靜思默想，深悔自己又一次叫崇明帝的障眼法迷了眼睛。
二兒子自京州回來述職已然擺明了是個圈套，為得只是將他招回，不叫錢家有漏網之魚。好在自己防患於未然，將兒媳與次孫送走。
數十載的經營毀於一旦，幸虧錢瑰已經悄然在大理落戶。只要留得青山在，不愁錢家人東山再起。
眼見崇明帝收網在即，並不理會太子冊封大典就在眼前，錢唯真自然要做最後的掙扎。曉得白髮人送黑髮人的刺心，他還準備過幾日好生欣賞陳如峻的悲涼，決不要這樣的事情發生在自己身上。
錢唯真早已探知蘇暮寒的習慣，每奉二、七必然便裝往桂樹衚衕的何宅大院去與某些人會晤。錢唯真自己也換了便衣，悄悄去何府宅院尋人。
蘇暮寒已然從蘇光復口中得知，錢唯真多年來搖擺不定，即不往崇明帝身邊靠攏，也不願給蘇光復一句光復大周的準話。便似是牆頭草隨風倒，這樣的人滑不溜手，縱然有才，卻是難以駕馭。
如今眼看著在劫難逃，蘇暮寒對錢唯真的求見十分鄙夷，更加上痛恨他當日不能狠下決心，本是命人推辭不見，卻耐不住錢唯真正色說道：“再與世子傳話，就說我並非求他，而是與他做筆穩賺不賠的交易。”
錢唯真掌了戶部數十年，瘦死的駱駝比馬大，既然口口聲聲要做交易，手裡自然有些資本。蘇暮寒權衡再三，到不捨得放棄這個機會，當下便命人請了錢唯真進來，兩人在何宅裡頭面談。
深知時間有限，錢唯真長話短說，只向蘇暮寒淺淺一揖：“我想與世子做筆交易，拿著藏在康南所有的錢財助世子成事，只求世子一個承諾。”
錢財動人，蘇暮寒心情頗為激盪。少了蘇家罌粟的來源，蘇家老宅的金條運不出去，千禧教那裡顯然捉肘見底，若要舉事，必須有金錢做為支撐。
第四百七十八章 承諾
蘇暮寒青衫磊落，舒朗的眉眼大氣而凝練，一幅超然出塵的模樣，任誰瞧著也不像叫攪動亂世的梟雄。
偏是人不可貌相，一幅絕好的皮囊下包藏著弒君篡位的禍心。
兩下既然不再打著太極繞圈子，蘇暮寒也不故做矯情。他伸手一指擺在下首的椅子，向錢唯真拱手道：“錢大人請坐，咱們細細說一說。”
錢唯真帶了本冊子，呈到蘇暮寒面前請他過目。蘇暮寒一目十行匆匆略過，見那裡頭詳細記錄了錢唯真在康南一帶的地產與銀子，每一筆列得精細，數目多到足以令蘇暮寒動容。
曉得蘇暮寒意動，錢唯真繼續開門見山：“實不相瞞，小女錢瑰身上帶得這些房產地契，此前已經遁去康南。老夫最疼這個么女，只想多留她幾年在身邊，才未曾好生替她定下良緣。其實世子也曉得，小女心氣頗高，唯獨牽掛世子一人，以至蹉跎到了如今。”
蘇暮寒風華絕代、家世矜貴，姑蘇皇城為他折服的貴女豈是錢瑰一個？宮中宴會、候門小聚，來來往往不過就是那些高門大戶，兩