老太君身邊得力的人，羅綺必然要做大事，楚朝暉不能像留個奴僕一般，自私地將她留在這裡陪著自己蹉跎歲月。
楚朝暉如同一棵堅韌的蒲草，已然在邊城紮下了她根，羅綺已然不擔心她會意氣用事。只是想到邊城苦寒，生怕她素日嬌弱的身軀抵不過邊境的風霜，依舊耐著性子苦勸。
楚朝暉盤膝坐在一側的火炕上，安靜地籠著手爐，拿艾草燻著漸漸好轉的手指，依舊有些蒼白的臉上淺笑嫣然。
“羅綺，我從來沒有像現在這般明白，自己究竟想要做什麼事。你只管放心去，替我轉告陛下與皇后娘娘，我呼吸著這裡的空氣，心裡只有暢快，沒有煩憂。”
一縷朝陽透過皚皚雪光，從大帳裡捲起的窗扇處灑入，勻淨地篩落在楚朝暉臉上，楚朝暉的神色淡然而又堅定，散發著淡淡金芒。
羅綺心知所勸無果，唯有隻好將信收好。她留下兩個人守護楚朝暉，自己與另一名手下匆匆往姑蘇皇城疾趕。
過了臘月十五，離著二十三傳統的小年夜已然不遠，大營裡也漸漸熱鬧起來。
李之方出士兵去集市上買回幾口大肥豬，營地裡殺雞宰羊，另備了上百壇的好酒，廚子們早將磨好的豆腐放在雪地裡凍成鐵坨一般，單等著除夕夜裡拿來大鍋燉肉。
楚朝暉除卻早晚在那株胡楊樹下散步，偶爾會去感染些節日的氣息，瞧著營地晨年輕計程車兵們吆五喝六，總覺得自己也變得年輕了起來。
更多的時候，她則是坐在大炕上拿那些剛買回來的扎染布縫製東西。
依舊拿蒼藍的那塊布製衣，楚朝暉摒棄往日羅裙華服上繁複的刺繡與流蘇，拿那塊料子為自己做了一身極為合體的襖裙。右衽偏襟、掐腰窄袖，唯有斜斜盤著的幾枚蝴蝶扣添了幾分別緻，瞧著端莊而又樸素。
暗褚與淡黃相配的那塊，她縫製了門簾、窗簾與自己的床幔，還在床幔上特意做了幾道漂亮的闊邊，蘇睿從前的帥帳便有了他們兩個人的生活氣息。
大紅大黑的那塊扎染布，顏色極是顯眼。楚朝暉做了塊大大的座褥，鋪在臨窗的火炕上頭。另縫了個坐墊，墊在蘇睿書案前的圈椅上。
書案上頭擺著只空酒瓶改制的花瓶，楚朝暉拿自己墨綠色遍地金的錦緞包袱制了幾隻絹花，帥帳裡添了鮮豔的顏色，越來越有了家的味道。
夜來攬燈燭坐，隨手便能翻開蘇睿的臨帖，感覺到他依然生活在自己身邊。
雖然清寒，日復一日的生活簡單卻不枯燥，楚朝暉臉上漸漸有了紅暈，瘦得尖尖的下巴也開始變得豐盈。
臘月二十三的小年夜，士兵們聚在一起包餃子，楚朝暉也拿塊帕子將頭髮一包，打扮得利利索索去了營地的廚房幫忙。
從來沒有做過這些事情，楚朝暉隨著一位年老的廚娘揉麵，學得極為認真。她拿抿子抿起一點餡子，笨拙地將餃皮合攏，卻又因使力太過，那餃子餡從底下漏了出來。
楚朝暉得滿臉通紅，廚娘卻好脾氣地說著吉祥話：“這是好兆頭，咱們尋常百姓家，若是大年夜裡餃子皮掙破，便是寓意今年錢滿缽滿的含義。掙了掙了，可不就是賺到的意思麼。”
忙活了好一陣，熱騰騰的餃子撲通撲通被趕落在一口大鐵鍋內，熱氣氤氳上來，不大的廚房裡籠了一層青紗似的白霧，在楚朝暈周身繚繞著，充滿著濃濃的煙火氣息。
第六百二十五章 佳節
風箱呼哧呼哧拉著，爐膛裡紅紅的火焰亦映上楚朝暉眉眼彎彎的笑臉，素日瑩白如玉的面龐添了絲紅潤，那笑容愈發暢快。
餃子餡特意調了三種，大多數士兵吃的是香香的豬肉大蔥餡料，少部分回族兵將則享用羊肉灌湯的美味，楚朝暉跟少數信奉佛教、不食葷腥計程車兵一起，選了素餡的凍豆腐木耳雞蛋餃子。
剛出鍋的餃子熱騰騰散發著香氣，廚子盛了滿滿一大盤送到楚朝暉帳中。
自己動手，豐衣足食。楚朝暉吃著她一生中最簡單卻又是最香甜的小年夜飯，穿著一生中最簡樸的衣裙，卻感覺到幾十年來前所未有的開心。
幾千裡之外的舊侍郎府，陳煥善、陳煥忠兩兄弟趕在臘月二十三回京述職，陳府裡對這些年來最齊全的一頓團圓飯極為看重。
去歲的小年夜，陳如峻一家尚在從淮州往京城疾趕的路上。他自己前途未卜，二兒子留守老宅，大女兒則抱病揚州，一家人冷冷清清，臘月二十三的餃子可想而知，自然食不知味。
今年此時，他官至閣老次輔，滿腔報國之志得以實現，正是意氣風發。兩