飄香的小麥與稻穀迎風搖曳，活脫脫稻香滿園、杏簾在望的秋日盛景。
楚皇后了秦姑姑來瞧，秦姑姑回去之後讚不絕口，守著楚皇后將幾個姑娘狠狠誇讚了一通。
皇太后興致不錯，也扶著白嬤嬤的手過來轉了兩圈。瞧了園中景緻興致勃勃，說與慕容薇等幾人，今年的詩箋會上她也會來樂上一樂。
正月初八，冬日的暖陽正好，內務府新制的第一批彩色箋已然送進璨薇宮，幾個人坐在慕容薇的花廳裡細細品鑑，敲定著詩箋會最後的細節。
羅嬤嬤煮了紅豆餡的酒釀圓子，拿紅漆托盤盛了端進花廳，呈給每個人一碗。笑吟吟聽著這些豆蔻華年的女孩子言笑晏晏，愈發覺得陽光格外明媚。
湯伽兒手上捧著份邀請賓客的名單，單等著慕容薇與夏蘭馨過目，她與慕容蕙便親手提寫。
慕容薇含了一粒酒釀圓子在口中，認真瞧著湯伽兒遞上的名單，見上頭列得極細，幾乎涵蓋了所有正三品以上官員的子弟。
見新任戶部侍郎吳大人的千金赫然在列，慕容薇向湯伽兒投去疑惑的一撇。
湯伽兒似是曉得她的心意，起身解釋道：“吳大人雖然官僅四品，但在查抄戶部貪墨一事上政績卓越，他的長子又在肅清江陰叛亂中立下汗馬功勞。”
崇明帝惜才，對忠臣良將求之若渴。湯伽兒的意思，多送一張帖子不過舉手之勞，卻能叫眾人看到皇家的恩典，也是對吳侍郎的嘉許。
慕容薇微微頷首，暗贊湯伽兒心思細膩。
吳侍郎在無錫勤政愛民，在錢唯真的案子上起了決定性作用。來年論功行賞，他的四品位子很快便會再動一動，況且她與吳小姐在無錫曾有兩面之緣，對這位飄然出塵的閨中佳麗印象深刻，於公於私，湯伽兒這張帖子都不為過。
上頭的名單很快議定，慕容薇瞅著湯伽兒添了自己嫡姐的名字，曉得這是她們府中姐妹關係緩和，只微微一笑，囑咐慕容蕙與湯伽兒早早將帖子送出。
酒釀圓子軟糯甘甜，銀製鏤雕玫瑰花的湯匙輕輕攪動著白玉一般瑩潤的湯水，幾個人正用得開開心心，瓔珞掀起簾子輕輕進來。
她面色肅然地嚮慕容薇曲膝行禮，低聲說道：“大公主，隨著安國夫人去往邊城的羅綺回來了，還帶回了安國夫人的親筆信，此時與夏老太君正在壽康宮太后娘娘那裡。”
人未至而信先到，慕容薇心內一動，似是隱約猜到了楚朝暉的想法。
她們姐妹自然牽掛著楚朝暉的安危，也關心邊城的局勢，忙忙將面前的白玉盞一推，四個人都立起身來。
各自由宮人服侍著披了斗篷，眾人也不傳步輦，只循著一樹迎春花旁溢斜出的小徑往壽康宮而去。
羅綺趕在正月初八下正午進的皇城，徑直去了浣溪堂，守著老太君將事情大略一說，向老太君求取進宮的對牌，要即刻將信送給帝后二親收。
提及楚朝暉想要永遠留在邊城，想起她素日嬌柔軟弱的身姿，老太君輕輕一嘆，頗有些擔心。曉得宮內聽到這個訊息只怕要炸了鍋，待羅綺稍事休息，洗去一路風塵，老太君直接攜了她一同入宮送信。
慕容薇她們四人走到壽康宮的時候，崇明帝與楚皇后已然早到，臉上各自掛著關切的目光，正在切切詢問關於邊城和楚朝暉的訊息。
雖然前有李之方的奏摺中提及當日黑山口楚朝暉母子間的對決，再從羅綺口中親耳聽到蘇暮寒割袍斷義，皇太后眼中依舊難掩那抹陰翳。
她冷冷哼了句：“逆子當誅”，便詢問黃捷和那二千叛軍的去向。羅綺不敢隱瞞，將嚮導們如何在大雪中追蹤、又如何遭遇了雪崩切斷道路的事情原原本本說了一遍，道是暫時並無那二千人馬的確切訊息，只能待到冰雪消融，才能透過黑山口再行追蹤。
羅綺從懷裡取出楚朝暉寫給帝后二人的信，分別呈上兩人手中，又恭敬地低頭說道：“安國夫人統共寫了三封信，這最後一封是寫給安國王府裡辛太妃親啟。奴婢趕來宮中送信，還未及送去安國王府。”
親姐姐既有留在邊城的打算，這封信只怕是對安國王府最後的託付，楚皇后心下悽然，命人去接辛太妃入宮。
冬日最後一絲餘暉從窗欞印入，融融晚霞盤旋，燦燦金芒落進楚皇后一雙曼妙的鳳目之中，神色間瞧得有些隱晦不明。
第六百四十五章 茫然
姑蘇皇城處處飛花，迎春、臘梅、綠萼競相吐蕊，壽康宮也依然綠葉婆娑，那些個松柏長青亭亭淨植。
瞧著此地花團錦簇，再