姜氏猛然愣住。
“親眼目睹自己的母親殺死父親與堂姐，那孩子確信你已經瘋了。”沈慄輕笑：“他是被你嚇跑的。”
“不會的，他是我生的，我是他母親啊！”姜氏彷彿尋求支援般，抓住胡三孃的手：“這世上哪有不肯認孃的孩子，是不是，三娘？”
“真可憐啊。那孩子還不知道，因你參與劫法場，整個古家和姜家留下的人都要被問罪。”沈慄刻薄道：“那孩子以為逃回去就能安全了，卻不知日後小小年紀就要和父祖一起被推上法場砍頭。哎呀，逆謀罪滿門抄斬，怕是連個收屍的都沒有。”
“你胡說！沈怡是你的姑母，你會保古家的。”姜氏怒道。
“別傻了。”沈慄嗤笑道：“尤大人要帶本官投湘州呢，齡州的事本官可顧不得了。”
姜氏愣愣地看向尤行志。
沈慄意有所指道：“那訊息不是表妹聽到，也會有別人洩露出來，姜氏，只怕你恨錯了人！”
尤行志盯了沈慄一眼，沈慄哂然一笑。
胡三娘與姜寒心思轉得快些，聽出沈慄話外之意，俱都看向尤行志。
尤行志虎著臉，一眼不發。
“本官累了，”沈慄曼聲道：“沒空與這瘋婆子打嘴仗，尤大人，給本官安排的房間呢？”
尤行志沒好氣道：“來人，帶沈大人到客房。”
“慢著！”胡三娘攔道，轉向尤行志，似笑非笑道：“這樁事該由女眷來安排的，大人只管交給奴家。”
尤行志知道姜家三人深恨沈慄，胡三娘此時攬事，定是想趁機害人，搖頭道：“沈大人乃是本官貴客，不容慢待。”
胡三娘撒嬌道：“大人也忒小看奴，放心，保管安排妥當。”
尤行志微微遲疑，他是不願太過得罪沈慄的。這人才華橫溢，湘王又急於得到火藥配方，若沈慄甘心歸附，日後少不得要同殿為臣。然而轉念想到沈慄方才明裡暗裡挑撥是非，便覺著教胡三娘磨磨這位侯府子弟的脾氣也好。有自己在，這女子也不敢下狠手。待沈慄知道厲害，自己再出面賣個人情便是。
“那就有勞三娘。”尤行志點點頭，強調道：“要好生照料沈大人。”
“您就放心吧。”胡三娘笑道，睇著沈慄，不懷好意道：“沈大人，請吧？”
“三娘？胡三娘？”沈慄挑眉：“這位就是執齡州海寇牛耳的龍神娘娘？”
“不敢當，”胡三娘冷笑道：“在沈大人眼中，奴不過是個賊婆，偽神之妻而已。”
沈慄點點頭：“你知道就好。”
尤行志苦心將他“請來”，自是不會令人傷他，故此心中猶有鬱氣的沈慄對胡三娘也不太客氣。
胡三娘氣結，好容易壓下胸中邪火，怒道：“沈大人在遲疑什麼？海上風涼，快隨奴家走吧。”
沈慄掃了姜寒一眼，默然跟著胡三娘離去。童辭一直偷瞄胡三娘，此時回過神來，慌忙跟上。
“少爺，”童辭低聲道：“這女子好似咱們來齡州路上碰到那個賣身的姑娘。”
沈慄回頭，詫異道：“你認得出？”
當初沈慄只遠遠注意到那女子穿戴打扮不合身份，並未湊近端詳她的面容，時日又久了，早記不清。
“認得出，”童辭道：“小人會些丹青之術，當日也曾仔細打量過那女子。所謂畫匠畫人只畫皮，畫師畫人亦畫骨，她雖換了衣裝，這身骨肉卻換不得。”
沈慄微微點頭。據說善畫人物者往往可敏銳洞察他人形貌骨骼，不是有些把握，童辭也不會輕易點出。
“當初在客店中見夫人賣身哭得可憐，我等還著人偷偷送去銀兩，可惜那人卻不見了。”沈慄試探道：“夫人可知他去哪了？”
胡三娘回頭嬌笑道：“哦，當時是有個人鬼鬼祟祟地跟著奴，教奴心中驚怕，只好託尤大人處置了。卻未見什麼銀子。”
沈慄默然。雖當時就料到那人必死無疑，然而如今切實聽到死訊，仍是心有慼慼焉。
“說起來，奴有些手下明明跟著尤大人去的，方才卻未見與你們一同回來，”胡三娘故作漫不經心道：“沈大人可見過嗎？”
沈慄心下電轉，目光閃爍道：“夫人怎不直接去問尤大人？”
見胡三娘咬唇不語，沈慄低聲道：“夫人怕也覺出尤大人不可信吧？”
“住口！”胡三娘怒道：“奴與尤大人積年交情，卻由不得你輕易挑撥。不說便罷！”
沈慄曼聲道：“海寇