抑的邵英聽說大皇孫立志要為他出氣的“豪言壯語”後，不由龍心大悅。
還得是朕的大皇孫，我邵家的血脈！平日裡滿朝文武說的天花亂墜，到頭來竟比不上稚子忠孝！
一疊聲教賞，看著驪珠一溜煙兒去傳旨，邵英慢慢陷入沉思。
出兵北狄的提議落空，邵英的注意力自然便轉移到另一件重要的事情上：皇儲。
東宮的意思他能覺察到。之前還想再看看，畢竟大皇孫還小，太子也暫且無事，邵英雖沒有易儲的打算，卻也有心等大皇孫和幾個小兒子再大些時比較一下，再者太子也還有庶子呢。
然而今日的風波讓他意識到，自己雖收了兵權，卻也不能做一言堂，大臣們要鬧時總能想出辦法。皇儲之事若不早定，朝堂早晚還會亂起來。
尤其是東宮一系已經抱成團，便是太子不能登基，他們也不會老老實實看著其他皇子上位的。而若太子的壽命能熬到登基那天，他又怎麼可能容忍兄終弟及這種事？
邵英低頭看看自己衰老的手。推到一個派系，扶植一個派系，至少需要十幾年的經營，其中還要伴隨著無數政治風浪。如今看來自己也非長壽之相，只怕沒有精力去扶植其他皇子了。況且北狄人在北面虎視眈眈，此時也不宜再給朝堂增加新的動亂。有些事還是早做決定為好。
元瑞雖小了些，但天資聰穎，又有志氣，長子嫡孫，名正言順，天生就有東宮一系的擁戴，如今看確實是最好的人選。早一些安定人心，對朝廷造成的動盪也最小。
沈慄出得宮時天色微暗，頗感精疲力竭。
自打集松回來，太子可以安心休養，他們這些東宮屬臣卻一直疲於奔命。作為少數從集松之圍活著回來的人，鴻臚寺、詹事府、禮部、兵部，所有相關衙門都找他幾個詢問事件詳情。
倒是也有當初失散的自己找回來——比如沈慄身邊的飛白——雖是鳳毛麟角，卻也給了一些人希望。於是漸漸便有私人遞帖子登門拜訪的，帶著或期盼或絕望的神色來打聽沒能回來的家人下落。
彼時誰能顧得上誰？沈慄和飛白也無法給出半點答案，只能陪著落淚一場，惋惜一回。
故此在大門前見到有人孤身低頭來回徘徊，沈慄也未驚奇，只道也是某個陌生人家壯著膽跑到侯府來打聽家人下落。
確實是打聽下落來的，只是這位要打聽的人物卻教人吃驚。
“易薇公主？”沈慄詫異道。仔細打量，方認出來，這位不是差點成為駙馬的武稼嗎？
如今的武稼簡直瘦脫了形，僕人也不在身邊，活脫脫演繹了潦倒二字。
沈慄微微皺眉。照理說，當初武稼與公主的婚事雖傳的沸沸揚揚，但皇帝到底還沒下旨，兩個人其實並無關係。此時武稼貿然登門詢問公主訊息，雖是長情的表現，但對公主的聲譽並無好處。
尤其是如今公主下落不明，皇帝憋著一肚子悶氣，若是知道武稼一個“前未婚夫”到處打聽公主，只怕立時便要龍顏大怒。
武稼此時早無當初官宦子弟的驕矜之氣，苦笑道：“家父也罵在下荒唐，但……”
武稼幽幽嘆息，帶著些乞求的神色望向沈慄：“聽聞沈大人夫婦情深，便是連個妾室都沒有，想來也是個長情之人，當能理解一二。在下這心裡實在放不下，又不敢隨意打聽，只好求到大人門上，還望大人體諒。”
沈慄默然，良久方道：“還請進府詳談。”
認真說起來，武稼與沈慄有過沖突，如今能拋卻麵皮來找，已是不易。沈慄若不近人情將人趕走，只怕真要結仇。
對於公主的下落，沈慄也一頭霧水，只能將當初所見告訴武稼：“公主確實沒有跟上來，但據聞北狄人也沒找到她。公主性格堅強，若當時逃回境內，這會兒應該找回來了。既然未歸，或有兩個可能：一則是失落北狄境內，不得回來，一則……”
一則就是已經不知在哪兒喪生，北狄人沒能找到她的屍首。
武稼雙眼發亮：“就是說，公主可能還活著？只是困在北狄不得回來？”
沈慄默然。這是最好的預想，然而希望不大。一個嬌生慣養的公主，便是再堅強，流落在草原上又能活幾天？
武稼卻毫不猶豫認定公主尚在人世，低聲問：“那朝廷究竟什麼時候去接公主？”
沈慄嘆息：“平湘之戰方才結束，北狄人又打的我們措手不及，一時半會兒……”
“公主可怎麼辦？”武稼失望道。
“現在不能打，日後總有能