間，乃北疆著名山城，控制著廣大地區與兩河及永濟渠上游的交通，地理位置頗為重要，緊扼通往漁陽和山海關的陸路官道。
葉柯雖然潛伏渤海郡五年，但透過土改直接將稅收掌握在手中，又有各種壟斷生意溝通天下，因此經濟極其雄厚，故而有足夠的人力物力營造樂壽城。
此時的樂壽城牆四周連環，堅固雄偉，以磚石嚴實包砌，再以箭樓甕城加強防衛的能力，又把溪水引進，內則為河道，外則成護河，附近山巒起伏，其氣勢確非一般築在平原上的城廓可比。
雖然限於時間短暫，只有洛陽、長安那種大都七成的規模，但其恢宏壯大的氣勢，也不弱於其他。
此時冀州土改已經到了尾聲，世家門閥在冀州的根基已被徹底摧垮，接連起伏的地主武裝被徹底碾碎。大片大片的優質良田從世家門閥的手中被奪了回來，大批大批的無地農民有了田地，葉柯的赫赫殺威足夠讓他的官僚集團保持警醒，帶領百姓鋪路修橋，興建水利，冀州一片盛世景象。
葉柯召叢集臣議事，張青時上前稟報道：“主公，三江商社在邊塞做生意，前段時間中了埋伏，貨物全部被馬賊搶去了，損傷了一百多個多名弟兄，這裡面光是黃金就有兩萬兩，還有清河釀一千壇，清糖十萬斤，海鹽七萬斤。”
要知道自大夏興盛以來，何時吃過這麼大的虧？
尤其是葉柯南下，一人屠朱粲十萬之眾之後，其雄武之名已經冠蓋華夏，沒想到還是居然碰到了這種事。
因此眾人聽了，無不義憤填膺，當下劉黑闥站起來道：“主公，我願率三千宿衛軍，橫掃塞外，奪回財物，將所有馬賊一併殺戮。”
徐世績也上前道：“宿衛軍征戰疆場即可，塞外馬賊，何須宿衛軍出手，錦衣衛本來負有情報之責，世績願令部下出塞，戴罪立功！”
李靖、邱彤彤、高雅賢、崔東等一干高階將領也都出來請戰。
葉柯大笑道：“諸位將軍不用心急，馬上就要打仗，有你們建功立業的時候。”
他微笑道：“宇文化及腦袋抽了，不佔據江都以待形勢變化，反而統領驍果軍北上，這一下洛陽王世充、瓦崗李密、還有宇文化及就全部撞一塊去了，梁師都、劉武周、薛舉、李淵這些突厥的走狗們又都咬一塊去了，正好讓我們抽出精力攻打幽州。待砍了羅藝的腦袋，我們再把塞外馬賊掃個精光！”
“諾！”眾將聽了，心中大喜。
軍師祭酒凌敬上前進諫：“我等要攻打幽州，總要有個由頭，所謂‘師出有名’是也。”
葉柯沉吟了下，然後笑著說道：“就說我們的商社夥計在通州境內走失，我們要全境搜查！”
聽葉柯說出這個理由來，眾人先是錯愕，然後一起哈哈大笑，凌敬笑著將檄文一揮而就，抬頭說道：“夏公這還真是以勢壓人了，我看那幽州羅藝如何抵擋？”
此時是大業十四年，公元618年五月，楊廣在江都被弒，李淵遂從代王手裡搶過皇冠，登基為帝。東都權臣王世充立越王為帝，掌控東都一帶，與北上的宇文化及、瓦崗李密互相對峙，戰爭一觸即發。
此時羅藝自稱幽州總管，統轄幽、營二州，手下兵馬十萬，雄踞北疆。
六月一日，葉柯向羅藝發出檄文，聲稱一名夥計在幽州境內丟失，夏軍要入境搜查。
夏軍組織力極強，六月一日發出檄文，三日便已攻入幽州境內，藉助河間殺王棕的訊息，那些準備不足的城池不敢抵禦，紛紛投降。
夏軍一路摧枯拉朽，很快便兵臨幽州城下。
羅藝見到檄文，又聽到夏軍兵貴神速，已經迫近幽州城，怒不可遏，將那檄文撕得粉碎，隨即召集文武議事，共同抵抗夏軍。
老蔣薛世雄已經六十四歲，因為葉柯突然佔據冀州，訊息斷絕，故沒有接到當初隋煬帝楊廣救援洛陽的訊息，活到了現在。
此時上前道：“夏軍戰力強橫，野戰無雙，郭絢、楊義臣都是帶兵良將，遇到他們卻一戰既亡，末將以為，當深溝險壑，堅固城牆，然後一隻精兵排在城外，形成倚角之勢，方能抵擋。”
羅藝點點頭，問道：“哪位將軍願意出城建營？”
薛世雄之子薛萬徹領命而出，羅藝便給她派出三萬大軍，出城建營，與幽州城形成倚角之勢。
他們還是低估了夏軍的速度，薛萬徹的大營剛建了一半，劉黑闥親率五千宿衛軍日夜兼程，便已趕到。
宿衛軍大將高士興、王伏寶各自率領精銳士卒，一左一右殺入薛