張老爺子就趕她出去，“就你知道，快去吧，早去早回，一會兒你大魁叔一家還得過來呢。”
張四娘邊走邊掂量著布包，暗罕：老爺子竟然把那五斤花生都給她姥娘了。
她突然想到了什麼，心猛地一跳。
點著馬杆兒的腳步就加快了許多，等在東廂房門口的宋氏見了，急道：“四娘啊，慢點走，娘等著你 吶。”
說話間就迎了上去，從她的手中接過布包兒，“這是啥？你爺給的？”
張四娘點頭，小聲道：“說是給姥孃的。爺偷拿給我的，娘，你快裝籃子裡面。”
宋氏的手一頓，眼睛就朝上房望了一眼，沒見著人影兒，就趕緊將布包放在籃子的最底層，上面又用 布給蓋了。
在路上，張四娘問：“娘，我姥娘閨名叫啥啊？”
宋氏奇怪地瞅她一眼，“你問這幹啥？”
“不幹啥，隨便問問嘛。”張四娘搖了搖宋氏的胳膊，撒嬌道，“娘，說嘛，我保證不告訴別人。”
宋氏笑了，點點她的鼻尖，“你呀，就是太鬼道。娘都怕了你了。你姥娘叫王海棠，說是海棠花開得 最盛的那月生的。”
張四娘揚了揚眉毛，臉上變幻莫測，她一下子就想到了自家院子裡的那棵海棠樹，想到了那晚張老爺 子逼宋氏回孃家，想到了那布包裡的五香花生……
“咋了？”
“沒，沒咋。”張四娘掩飾著心中的驚濤駭浪，這個認知遠比知道宋氏與順子的曖昧來得深刻。她咽 了口吐沫，“娘，那我姥娘和我姥爺是咋認識的？”
吊水橋上，滿腹狐疑的宋氏停下了腳步，“四娘，你到底想知道啥？從前你從沒問過我這些。”
“呃……”張四娘沒想到宋氏會如此反應。
原本她以為，宋氏會告訴她，又或者嗔斥她幾句。可萬萬沒預料宋氏會是這個警惕的態度。
張四娘懵住了，一時不知該怎麼回答：“就是，嗯，隨便問問……”
宋氏蹲了下來，雙手握住四孃的雙臂，“四娘，你告訴娘，你是不是聽到了啥風言風語了？”
張四娘搖頭，她沒聽到，可宋氏這般問，她就更加確定了心中所想。
“四娘，你別聽別人的胡言亂語。你姥爺活著的時候，與你爺爺兩人可是拜了把子的兄弟……就連當 年你姥爺成親的聘禮都是你爺爺幫著操辦的……”宋氏緩緩地站起身來，遙遙地望了一眼吊水橋那邊的小 茅屋，“正因為兩家走動的勤，否則你姥娘也不會在我下生的那一年，就與你爹訂下親事。”
張四娘身子一震，“娘，那你何時知道自己親事的？”
宋氏垂下眼眸，拉起她的手，慢慢地往前走，半晌，方道：“你姥爺沒的那年，我剛好十三。你姥爺 是個孤兒，走了之後，家裡沒有族親照應，生活就窘迫了下來，你姥娘不想我跟著她受困，就打算讓我在 熱孝裡嫁人……可娘說哪能放下扔下你姥娘一個人呢……在家裡為你姥爺守孝三年，也算是陪陪她……”
宋氏今年二十有六，這麼算下來，嫁給張義光正好是十年的光景。十年吶，一個女人最最美好的年華 ，就因著這樣一樁親事而悄然消磨掉了。
“娘，你放心，姥孃的日子一定會好的。”張四娘說這句話，不僅僅是安慰，更是一種承諾。
母女兩人進門的時候，宋王氏正在院場裡晾苞米，把打下來的苞米兩兩相結，或掛在繩上、或鋪在地 上。
“姥娘，我和娘來看你了。”
宋王氏抹了把頭上的汗，忙不迭地起身招呼兩人進屋歇息。
宋氏把籃子裡的東西一一擺在桌上，宋王氏神色複雜，嘆道：“我一個人，哪能吃得了這些呢……勞 你公爹費心了。”
張四娘就勸她收下，說今年家裡的日子要好過一些，爺也想讓你跟著樂呵樂呵。
宋王氏就將四娘摟進懷裡，照著她的臉蛋上狠親了一口，“那也是我外孫女兒能耐，我都聽咱們村裡 的人說了。說是高涯村老張家的四娘與鎮上的酒樓做上了大買賣……姥娘聽了高興吶。”
宋氏笑道：“她哪有那本事，都是聽她石頭哥說的。”
“那也是咱們四孃的功勞，她石頭哥說的，咋不見他去這買賣呢。”宋王氏護犢子，功勞都歸她外孫 兒了。
張四娘自誇道：“本來我就聰明嘛！比我娘還聰明吶！姥娘，你說對不？”
“對，對！”宋王氏笑得開心，“你母親那個傻蛋蛋，十個心眼