第三軍都指揮使王通道：「敵軍在一百人左右。但箭法精強，狡計百出。」
劉平冷冷道：「不足五十。」
眾將為之默然。他們都是久經沙場的宿將，早已看出敵軍人數不多。捧日軍五千精銳被幾十名敵軍阻在山口，兩個時辰還前進不到三里，傳出去恐怕都有人不信。
都虞侯万俟政道：「這群敵寇居高臨下，佔了地勢，強攻只怕不利。」
第七軍都指揮使盧政道：「前軍已經攻了六次，相比之下，還是兩個騎兵都傷亡小一些。」
劉平冷哼一聲，「兩個滿騎都，戰死三十五人，丟了四十匹馬，也敢說傷亡小？傳令！下一輪讓副都頭劉宜孫帶頭衝鋒！」
眾將不敢勸阻，連忙通知劉宜孫披掛整齊，準備上陣。
劉宜孫抹了把臉，提刀持盾走在隊伍最前面。山中遇襲的訊息傳至大營，劉平勃然大怒，立即降了他的軍職，從騎兵的軍使改為步卒的副都頭，調到一線參戰。劉宜孫已經帶隊參加了兩次攻擊，但都被敵寇擊退，這一次如果不能衝開敵寇的狙擊，自己也不用回來了。
兩排盾手在前列陣，接著是刀手和矛手，最後面是弓弩手。這種陣形宋軍已經用過五次，每次都在即將勝利的時候突然間潰敗。劉宜孫覺得是攻擊的力度不夠，如果出擊的宋軍再努力一點，就能突破敵軍的狙擊。
張亢對他的看法嗤之以鼻，他的騎兵都傷亡較小，本來可以保留原職，戴罪立功，但營指揮使郭逵早看他不順眼，直接把他踢到劉宜孫手下，當了名隊頭。
張亢告訴他，宋軍每次在要緊關頭潰敗並不是軍士不夠拚命，更非因為運氣不好，偶然敗退。那些匪寇的狡詐和悍勇都超乎想像，他們在狙擊中不斷退卻，造成己方進攻順利的假象，使宋軍不知不覺間拉長攻擊隊伍，然後抓住己方陣列中的縫隙，一擊得手。
「你覺得應該怎麼打？」
「容易。」
張亢毫不猶豫地說道：「放火燒山。如今正值冬季，天乾物燥。只需要一把火，在營中歇息兩天，便可過了這烈山。」
這會兒劉宜孫望著山間的密林，仍為張亢的大膽狠辣震驚。山火一旦蔓延，誰都沒有辦法控制火勢，這樣一場大火燒下來，只怕烈山幾十年間都恢復不了元氣，到時不但敵寇無法藏身，宋軍的水源、柴火、補給……也都被大火吞噬。為了幾十名敵軍，付出這樣的代價實在是太大了。
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張亢忽然往地上一撲，劉宜孫清醒過來，立即屈膝半跪下來，用重盾掩護身體。
「奪」的一聲，箭矢射穿盾上的鐵片，從內側冒出一截箭頭，強大的衝擊力使劉宜孫幾乎仰倒。
他扛住盾牌，一步一步向前挪動。宋軍攻擊的隊伍被杉木隔成兩半，劉宜孫沒有遲疑，衝在陣列最前面。忽然一杆鐵矛從樹後揮出，發出刺耳的風聲。劉宜孫舉盾往矛上一砸，接著右手的佩刀翻出，貼住鐵矛，飛快地朝敵人持矛的手指削去。
馬鴻雙臂一絞，鐵矛車輪般翻飛，將他的佩刀擋開。就在這時，撲倒在地的張亢身體一抬，胸口飛出一道烏光，卻是一支弩箭。
弩機射程越短，力量越強，馬鴻猝不及防，手掌頓時被弩箭射穿，濺出一團鮮血。他立刻抽身而退，在張亢另一支弩箭射來之前，躍入山林。
劉宜孫喘著氣把身體在盾後藏好，然後回過頭，「你藏了一支手弩？」
宋軍採用的是募兵制，不需要士卒自備武器，相應地，對士卒的武器控制極為嚴格，張亢不是弩手，又不是指揮使那些高階將領的親兵，私藏手弩，已經犯了軍中戒律。
張亢卻不廢話，他迅速裝上一支弩箭，飛身搶到一棵樹後，背貼樹身，然後抬頭看著樹頂。
血的教訓告訴他們，與這夥敵寇交手，最危險的攻擊往往不是來自前方，而是頭頂的高處。
十幾丈外，俞子元和呂子貞短暫地商量片刻，然後決定俞子元帶隊撤到十里之外，休息兩個時辰。呂子貞帶人一連後退，一邊阻擊，把宋軍拖到深夜，再由俞子元接手。
劉宜孫的攻擊終於奏效，敵寇略作抵抗便退入山林。但宋軍的好運並沒有持續太久，前進兩裡之後，又撞上了一道狙擊線。
捧日軍主將夏用和不斷派人訊問戰況，最後來的是一位面白無鬚的宦官，捧日軍都監黃德和，奉命親自在前督戰。
作為前鋒的宋軍一共有三個軍，劉平索性從三個軍中各抽出兩個營，採用波浪式攻擊，向前推出一條血路。同時禁用弓