坐在水潭邊，大口大口喘著氣，一個個臉色蒼白。山洞裡辨不出晝夜，眾人感覺像走了一整天那麼久，手腳都如同灌了鉛，疲憊已極。程宗揚也眼冒金星，兩耳作鳴。他坐下來，背後靠著一根不知生長了幾百萬年的石筍，按照凝羽所說的功法，兩手拇指、中指相扣，勉強催動丹田的氣輪。
體內的真氣沿經絡行走，週而復始。漸漸的，胸口沉悶的感覺一絲絲散開，呼吸變得順暢。程宗揚振作起精神，睜開眼睛，面前是一張枯樹皮般的老臉。
程宗揚本能地一抬頭，腦後“砰”的撞在石筍上，撞得他眼一陣發黑。
“死老頭！你變態啊！”
程宗揚捂著頭怒道。
朱老頭“嘿嘿”笑了兩聲，模樣要多猥瑣就有多猥瑣，他那頭瘦驢被阿夕拿蠍子狠狠蟄了一下，雖然蘇荔拉著阿夕道了歉，又找來草藥敷住傷口，但走起路來還是一瘸一拐，讓朱老頭心疼得嘮叨了一路。
“那個──天兒也不早了。小程子啊，咱們說好了的，一天一個金銖，你瞧……”
朱老頭是棺材裡往外伸手，死都要錢。說好的每天一個金銖，先付一半，剩下的到了地方再付。可這老傢伙每天都來軟磨硬泡，要拿他當天的一份，每次都碰一鼻子灰，卻始終痴心不改。
這次算讓他等到了。程宗揚揚著臉琢磨一會兒，居然破天荒地拿出一枚銀銖來。
朱老頭看到這多賺的一份，笑得眼睛都眯成一條縫，連忙伸手去接，程宗揚卻把手栘開。
“朱老頭，那個砸核桃的東西，你在別處還見過嗎？”
“見過見過！”
朱老頭把頭點得飛快。
“在哪兒？”
朱老頭道：“山裡多的是！”
程宗揚對這老傢伙的信口開河深具戒心：“真的？先說好了，你要再給我胡扯，咱們就一拍兩散，我重新僱人當嚮導。一天一個金銖，鬼巫王他老爸我都能僱來！”
朱老頭翻著眼想了半晌，猶豫道：“好像是在……太泉？”
“太泉？”
程宗揚聽著有點耳熟。
忽然程宗揚心頭一震。王哲託他的三件事裡，其中一件就提到蒼瀾的太泉古陣。
那究竟是個什麼地方，讓王哲念念不忘？
朱老頭最擅長察顏觀色，看出程宗揚對太泉古陣並不熟悉，口氣立刻大了起來：“那地方最多這種怪模怪樣的東西！山裡人拿來砸核桃、打院牆、疊豬圈……”
程宗揚沒理會他的瞎扯，問道：“太泉在什麼地方？”
（）免費電子書下載
“西邊的大山裡，叫什麼蒼……”
朱老頭拍了半天腦袋，最後道：“反正是個挺邪門的地方。據說山裡的狐狸、野獾什麼的進去，就會變成妖精。”
程宗揚沒心情再聽下去，將那枚銀銖一丟，朱老頭立刻撲過去，一把抄住那枚銀銖，用指甲掐著，用力吹了一口，一邊眯起眼，放在耳邊聽著成色，彷彿那是世間最美妙的聲音。
謝藝緩步過來，低聲道：“凝姑娘似乎不大好。”
凝羽閉著眼，背後靠著巖壁。她神情很平靜，繼暈不像有傷在身的樣子。但程宗揚看到，她身體每一寸肌膚都在繃緊，似乎正承受著巨大的壓力。
程宗揚把手放在凝羽額上，凝羽雙眼霍然睜開，本能地抬起手掌朝程宗揚胸口擊去。掌緣觸到他的衣服才費力地停了下來，手指微微痙攣。
凝羽臉色雪白，額頭卻像火一樣熱得燙手，沒有一滴汗水。她的面板像紙一樣發脆，烏黑的髮絲變得乾枯，零亂的髮梢捲曲而分叉。良久，她勉強朝程宗揚笑了笑，那笑容有著異樣的嫵媚。
“給我一點水。”
程宗揚一手摟住凝羽的肩膀，然後拿出水囊，遞到凝羽唇邊。凝羽慢慢喝了幾口，忽然猛地嘔了出來。
程宗揚已經隱約猜到了凝羽不適的原因，卻沒有任何辦法。他抬起頭，大聲喊道：“樂明珠！”
戴著面紗的花苗新娘正好奇地踮著腳尖朝這邊張望，聞聲立刻跑了過來。阿夕一把沒有拉住，急道：“珂婭！你不能……”
樂明珠一把揭了面紗，“有什麼……哎喲……”
蘇荔不知何時擋在她身前，樂明珠一頭撞進蘇荔懷裡，沒等眾人看清她的面容，蘇荔已經挽起面紗，掩住她的面孔。
“蘇姐姐……”
樂明珠可憐兮兮地喚道。她這些天假扮新娘，走路說話都小心翼翼，早就悶壞了。