蘇荔對這個名詞不很熟悉。
「一種殺人的陷阱。」
謝藝道：「謝某在下面受了傷。」
蘇荔揚起眉毛，「你看到了什麼？」
「巫師。」
謝藝笑了笑，「我猜他們在煉製鬼戰士。」
眾人面面相覷，蘇荔起身道：「我也去！」
眼看眾人群情聳動，又要演變成上次的大表決，程宗揚連忙站起來，「這就別爭了，要去大家都去。不過不是這會兒，」
他一指謝藝，「總該讓謝兄把傷養好吧？」
祁遠的咳嗽聲從門外傳來。程宗揚打了個噤聲的手勢，推門出去。
來的是彌骨。他說閣羅大人在處理事情，讓彌骨來問他的朋友們，是否還需要什麼東西。
程宗揚笑著攀談幾句，然後道：「外面像是在敲鼓？」
彌骨道：「那是召集奴隸的鼓聲，他們要去地火深淵做工。天快亮了。」
程宗揚鬆了口氣，彷彿無意地說道：「我們做生意的時候路過紅苗，聽說紅苗也派人向鬼巫王大人表示臣服。他們也住在上面嗎？」
「峒裡的部族太多了衛兵也許知道。等等！」
彌骨難得的停頓下來，轉著眼珠想了一會兒，「紅苗……紅苗……」
他忽然一拍額頭，「彌骨知道！她們送新娘來！」
（）
程宗揚眼睛二兄，「她們在哪裡？」
彌骨跳起來，「我帶你去！」
沉悶的銅鼓聲在山腹內迴盪，無數奴隸從藏身的洞｜穴鑽出。他們來自南荒不同的部族，有的身上帶著野獸的斑紋，有的軀肢異化成獸體，呈現出半人半怪的異態。他們大都帶著工具，面無表情地朝鼓聲傳來處聚集。
走在這些獸化的變異人中間，就像在電影的場景中行走，充滿了不真實的感覺。
程宗揚不禁想起段強，如果他在這裡，一定會後悔自己沒有帶攝影機。
彌骨一條腿無法伸直，走路時一顛一顛，速度卻極快。人流雖然擁擠，但一見到彌骨就遠遠避開，給他讓出一條通道。
「紅苗人有二十個強壯的男人，都是很好的戰士。」
彌骨扭頭朝蘇荔齜出牙齒，「你們的戰士太少了，不過女人很好。花苗族長，你會讓巫師們頭痛的。」
蘇荔握住程宗揚的手，她手心溼溼的都是汗水，勉強笑道：「為什麼呢？」
彌骨猛地湊過來，帶毛的面頰牽出一個可怖的笑容，「你很強健，他們不知道該讓珎成為戰士還是女奴。」
蘇荔手指緊了一下。彌骨說巫師正在進行儀式，除了程宗揚不願意再帶人去。
而他們的儀式正是蘇荔最大的擔憂。即使南荒最悍勇的部族，一旦歸服鬼王峒，就馴服如同羔羊，一直讓蘇荔無法理解，也許秘密就在於彌骨所說的儀式中。
在程宗揚的遊說下，最後彌骨勉強答應帶上蘇荔，但自從進鬼王峒就緊貼著她的武二郎只能留在驛館。
彌骨朝蘇荔雪白的大腿上飛快地抓了一把，然後怪笑著跳開。而蘇荔只能面帶微笑，表示對他的唐突並不在意。
鼓聲停止的一刻，密集的人群彷彿突然消失了一樣，街市變得冶清。不時飄過的磷火，讓空蕩蕩的洞窟猶如鬼域。
走在奴隸們聚集的洞窟間，程宗揚才知道這裡有多簡陋。鬼王峒給奴隸們提供的只是一個勉強可以容身的地方，蜂窩般密佈的洞｜穴簡單異常。有的洞口掛著破舊的獸皮，更多的連獸皮都沒有，就是一個空空的石窟，偶爾有一些粗糙的竹木物品。
彌骨左看右看，忽然叫道：「這裡！」
彌骨鑽進街旁密如蛛網的小徑，領著兩人來到一座巖洞前。洞口掛著一張嶄新的獸皮，上面描繪著紅苗人驕傲的巨蠍圖騰。彌骨拉開獸皮，一股奇異的味道隨之飄逸出來。
將近三十人居住的洞｜穴仍然顯得很擁擠，一堆篝火在黑暗中燃燒，旁邊一個額頭剠青的紅苗漢子單膝跪在地上，在他身前，一個生著鬼角的巫師低聲唸誦著什麼。
「婁蒙！」
蘇荔低聲叫道。
婁蒙是紅苗族長的兒子，也是紅苗未來的繼承人。紅苗和花苗血緣相近，又同時面對鬼王峒的威脅，婁蒙的妻子丹宸未嫁前是蘇荔的閨中密友，兩族能夠結盟，婁蒙夫妻是最有力的扶持者。這次來鬼王峒，就由他們親自帶隊。
但此時婁蒙對蘇荔的呼喚充耳不聞，他眼神渙散，臉上帶著莫名的笑容，似乎正沉