長的牙尖濺出幾滴劇毒的唾液。
“繃”的一聲，一枝短小的弩矢從程宗揚臉側掠過，穿過青蛇的獠牙，正射中它大張的上顎，從它額上的黃紋透出，將整個蛇頭釘在藤上。
小魏放下手，笑了笑道：“天武營的弩，好使。”
那奴隸胸口骨骼盡碎，早已氣絕。那條蛇釘在藤上還不住扭動。祁遠沉著臉看了看，然後一刀從青蛇的七寸砍開。釘在藤上的蛇頭晃了晃，灑下一串墨綠的血跡。祁遠用布包住手，小心的拔下弩矢，然後掘了兩個坑，把蛇頭和弩矢分別埋好。
一隻大手驀然伸來，重重在程宗揚頭上拍了一下，武二郎罵罵咧咧道：“什麼狗屁刀法！連條蟲都砍不死！沒吃飯啊你！看清了！”
武二郎奪過刀，雙肩一聳，手中的彎刀疾劈過去。那青蛇鱗片極為堅韌，捱了程宗揚一刀，只留下一道淡淡的劃痕。同樣的刀到了武一一郎手裡卻是鋒芒畢露，刀光過處，蛇鱗紛飛，蛇體寸寸斷裂。
“身！形！步！眼！”
武二郎每一刀劈出，都如蒼鷹搏兔，將渾身的力道集中在刀鋒一處。那條青蛇像根腐朽的麻繩，在刀光中散落下來，卻沒有傷到那名奴隸分毫。
程宗揚咳了一聲，“你不會是想救他吧？”
武二郎冷哼一聲，扔下刀大步走開。
看著奴隸失去生命而變成死灰色的眼睛，程宗揚一陣煩悶。他連這名奴隸的名字都不記得，談不上什麼感情。但同行的夥伴就這樣死在不知名的野地裡，讓他第一次認識到南荒的兇險。
祁遠直起腰，沉聲吩咐道：“把他埋了，趕快離開。雨一停，蛇彝人就會來尋蛇了。”
奴隸們一起動手，掘出一個深坑，把死去的同伴埋好。
雨勢略小了一些。誰也不知道身邊茂密的蕨類植物中還有多少毒蟲怪蛇，眾人不敢多留，不等雨勢完全停止就匆忙上路。
“蛇彝人在南荒算是人多的大族，在盤江以北有好幾個村寨。”
祁遠抿了口藥酒，嘖了嘖嘴，說道：“南荒這地方邪氣重，好人在這裡待久了，也會變成半人半獸的怪物。除了蛇彝人，還有花苗、紅苗、白夷、黑獠、狐峒、熊黎、白裸……林林總總幾十個種族。”
祁遠朝後面的馬車看了一眼，小聲道：“武二郎的白武族是虎族後裔，除了身上的虎斑，跟平常人差別不大。”
程宗揚點了點頭，“至少那傢伙沒長尾巴。”
祁遠失笑一聲，又連忙掩住嘴。畢竟武二郎的拳頭不大喜歡開玩笑。
祁遠清了清嗓子，繼續說道：“說來也怪，南荒的女人跟外面的人差不多，男人卻是七分像獸，三分像人。南荒人也知道他們跟外面的人不太一樣，所以都不喜歡生人。蛇彝人的村寨就在前面，離黑石灘不遠，我來南荒到過幾次。蛇彝人雖然孤僻，不喜歡跟外人打交道，但從來不騷擾過往的行商，為人也和氣。有時遇到投宿的，也肯收留過夜。”
祁遠回過頭，“小魏，帶的貨物裡有冰片、硃砂、月石、玄明粉，每樣揀些好的出來。”
小魏答應了一聲，自去翻揀藥材。
祁遠解釋道：“蛇彝人家家戶戶都養蛇。蛇也會生病，這幾樣藥材，就是治蛇口瘡的好藥。咱們殺了人家的蛇，也別聲張，悄悄送一份厚禮過去，算是扯平了。”
程宗揚有些不樂意地說：“他們養的蛇怎麼隨便放出來？我們這邊還死了一個人，這損失該怎麼算？”
祁遠道：“蛇彝人把蛇看得比命還重，為了一條蛇，整座村子都拼命的也不少。出了這種事只有算了。”
說著他也有些不解，“蛇彝人平常都把蛇看守得極緊。這條蛇怎麼會到了村子外面？”
祁遠想了一會兒也弄不明白。一行人默然無語，各自想著心事悶頭趕路。剛下過雨的山路溼濘無比，不時有人失足跌倒，但不用祁遠喝罵，就很快又爬了起來，不作聲地跟在後面，生怕離了隊，失陷在這陌生的雨林裡。
雨雖然停了，空氣中卻溼得能擰出水來。剛才落雨的涼意被暑氣一蒸，每個人身上都溼漉漉，潮得難受。
一行人跌跌撞撞來到黑石灘，天色已經陰暗下來。
“糟了！”
吳戰威猛地拽住座騎。
眼前是一片浩浩蕩蕩的洪水。渾濁的河水夾雜著上游衝下的枝葉，滾滾沒過兩岸。水漲得連原來的河道都看不出來。
這裡原本是一片亂石灘，河水漫過河灘裡的碎石，分成無數條大大小小的細流，平常涉水就