就曾將奪取潮汕定為解決之道，為此不惜攻打據有潮汕的明軍郝尚久部，最終導致郝尚久降清以及後來的“潮州大屠殺”。太平軍東征後，因為史原因，對潮汕活躍的地方團練和寨丁進行了大清洗，或直接、或間接製造了不少慘劇，最終在擊敗濟度大軍後，潮汕之地基本也成了白地。
而廣東省各府中，潮汕之地顯然是非常適宜居住和開墾的，因此廣東光復後，廣東巡撫廖瑞祥便一直想恢復潮汕地區的生產，但因缺乏人力導致潮汕的恢復始終不能奏效。第七鎮駐防潮州，曾三次奉命攻入閩南，執行削弱福建清軍的戰略意圖。在此過程中，第七鎮鎮將胡啟立得到廖瑞祥以及兩廣總督宋襄公的授意，遷移了不少閩南百姓至潮州屯田開墾，總數有四萬餘。
表面上，廣東官府對於閩南百姓遷移到潮州居住肯定是用“自願”字眼定性的，實際上卻是“擄掠”性質的。當年周士相在香山提出伐清如伐樹，指出人口是最重要的戰略資源，故而對清軍事行動首先就是要削弱清軍的枝葉，再伐其主幹。將清佔區人口大量“動遷”至明佔區，便是這個戰略的具體實施方針之一。
第七鎮遷移閩南百姓至潮州，在當時是得到了周士相的預設的，因為閩南地區是清佔區。清戰區的人口越少，生產越破敗，肯定有利於太平軍。至於這種手段犧牲了多少清佔區百姓的利益，害了多少人家，周士相不願去想，他也不敢想。因為一旦深入去想這件事，他會做惡夢，會生出愧疚感，但現實卻迫使他不得不這樣做。
這件事和在湘西為修建封堵清軍的工事而累死數萬百姓、鎮壓潮州反動寨丁一樣，本質上都是打著光復大明的旗幟，乾的卻是和滿�