弘哥垂頭喪氣，府里人人都為他高興，殊不知他真正想做的是給姐姐出氣，沒想到真正得利的人卻是他。
夏桃看出弘哥的心思，邊走邊勸慰，“二爺是擔心八姑奶奶？八姑奶奶雖然是庶出，可卻是一品誥命夫人，就算沒有嫡女的身份，也不會被人小看，要不然族裡長輩來陶家，怎麼單請了八姑奶奶回來，六姑奶奶問也沒問一聲。”
弘哥皺起眉頭，“誥命夫人那是姐姐自己掙來的，她們誰敢小看。”
夏桃笑道：“這就是了，二爺還怕什麼。”
弘哥道：“我只是覺得從來都是姐姐護著我。”
夏桃見弘哥的衣衫皺了，伸出手給弘哥整理衣衫，“早晚有一天二爺也能幫上姑奶奶的，兄弟姐妹骨肉親情是一輩子的，又不爭一時半刻。”
兩個人說著話，聽到前面有一陣急促的腳步聲。
弘哥抬起頭望過去，看到芮青匆匆忙忙從內院裡出來。
夏桃頓時驚訝，“少夫人（不是應該是八姑奶奶嗎？）的馬車已經走了，姐姐怎麼這會兒才出來。”
芮青向弘哥行了禮，臉上一閃尷尬，“我是被事絆住了。”說著話刻意低下頭。
弘哥道：“薛家的馬車不知道有沒有等姐姐？”
芮青忙道：“錦秀幾個在馬車裡等著我。”
弘哥笑道：“姐姐快走吧！”
芮青退了下去，夏桃頗有深意地看一眼芮青的背影，“二爺沒發現芮青姐姐神色有些異樣？”
弘哥道：“我倒是沒覺得。”
夏桃臉上露出異樣的表情，“少夫人讓芮青姐姐去看大爺，芮青姐姐就一直都在大爺屋裡，這才出來。”
弘哥頓時一怔，訝異地看向夏桃，“你的意思是？”
夏桃笑意盈盈，“從前芮青就經常去照看大爺。奴婢瞧著，大爺和芮青姐姐是極好的。奴婢們從前就說，芮青姐姐跟著八姑奶奶去了侯府，大爺一定不高興呢。”
大哥雖然像小孩子一樣，心性卻是極好的，身邊若是真能多了個人照顧……弘哥邊思量邊向前走。
弘哥、夏桃兩個人走過壽山石，有人小心翼翼地從壽山石後走出來，探頭向周圍瞧瞧，然後提起裙子慌慌張張地跑到旁邊的小院子裡。
剛進院子，等在牆角的婆子立即迎上來，“湘竹姑娘，你總算是來了，大奶奶怎麼樣了？”
湘竹滿心焦急顧不得回那婆子的話，“世子爺來了沒有？”
那婆子道：“剛才看到薛家的馬車，世子爺不好露面。”
湘竹咬緊了嘴唇，“現在武穆侯不是已經走了？世子爺怎麼還不上門接大奶奶？大奶奶為了世子爺逆了族裡長輩的意思，若是世子爺真的變了心腸，那不是要逼死大奶奶嗎？”說到這裡眼睛也急紅了。
那婆子忙道：“姑娘別急，世子爺也是怕貿然上門對大奶奶不好。”
聽得這話，湘竹的心頓時涼了半截，從前大奶奶沒嫁去任家時，世子爺想要見大奶奶那是費盡了心思，掏心掏肺的話沒少說給大奶奶聽，怎麼現在大奶奶真的做了難，世子爺倒思前想後起來。
湘竹道：“要是再晚了，恐怕大奶奶再也回不去了，你就回給世子爺聽，讓世子爺想想奶奶的好。”
那婆子寬心湘竹，“姑娘別急，我去和世子說就是，世子也不知道這家裡到底是什麼情形。”
湘竹點了點頭，那婆子縮起手來出了院子。
湘竹慌忙回到瑤華成親前住的閨房裡。
屋子裡只放了一個炭盆，也沒有丫鬟在旁邊伺候，只有瑤華孤零零地躺在床上，湘竹看著心酸，想倒杯熱水給瑤華，手摸到茶吊都是冰涼的。
瑤華半坐起來，看到湘竹為難的模樣，皺起眉頭，“世子爺還沒有進府？”
湘竹搖搖頭，卻怕瑤華傷心又解釋道：“婆子說世子爺不清楚府裡的情形，就讓人打聽打聽再作計較。”
瑤華蒼白著臉堆坐在床上，眼前迷了一片似在夢中，半天才輕笑了一聲，“也是我太痴，從前我就知道沒有誰能靠得住。”
湘竹張張嘴不知道該怎麼勸說瑤華，“大奶奶也別想太多。世子爺也是要思量大局。”
瑤華看著眼前的幔帳，不知道在想什麼，回來孃家之前她分明已經讓府裡的小廝給任延鳳送了信過去。小廝回來說，任延鳳在衙門裡脫了身必然來接她，讓她放心行事。
任延鳳因翡翠的事對她有愧疚在前，知曉她的大度一定會更喜歡她幾分，她本是