自己天天守著一個如花似玉的嬌妻，調脂弄粉，快活似神仙。別事便一概不管了。
那容兒心中酸楚，暗自垂淚，卻還得強顏歡笑，天天在王熙鳳面前服侍。
王熙鳳對容兒卻是和顏悅色，很是客氣。
如此這般，王熙鳳和元春在一起的時候就少了，姐妹兩人從前的親密無間已是再也回不來了。元春也早知會有這樣的情形，所以也並不怪她，自己安然度日，每日裡給賈母和王夫人等晨昏定省，教寶玉識字讀書，或領著他在園子裡逛逛。
李紈在賈璉和王熙鳳成親當晚就發作見紅，第二天一早就生了，是一個哥兒。
如此一來，榮府裡的公子們都長了一輩，賈璉、賈寶玉和賈環都不再是“少爺”的稱謂了，下人們都得以“爺”呼之。以賈珠為長，賈璉就是“璉二爺”，賈寶玉就是“寶二爺”，賈環就是“三爺”了。
賈政初得長孫，非常高興，取名“賈蘭”，意喻“蘭桂之家”的意思。
賈母見李紈寡居清苦，如今又生了兒子，讓賈府添丁，是有功之臣，加意撫卹，便特意吩咐每月裡的月銀十兩，連上賈蘭的十兩，共二十兩——賈母和王夫人等的月銀也不過二十兩，另還撥給田莊，以作將來撫養孩子的資產，但日常的吃穿用度仍是官中所出。
李家人見賈府如此安排，很是滿意，便也著意勉勵李紈，要她安心守份，專心教子，將來兒子出息了，便是她出人頭地、揚眉吐氣的時候，到時賈家和李家都會為她向朝廷請貞節牌坊，李家人也會臉上生光的。
李紈本就清心寡慾，性情和順，從此也就一心以教子為務，大門不出，二門不邁，深居簡出，安閒度日。
不覺冰雪消融，春暖花開。
這日午後，賈母睡中覺，寶玉吵著要出去玩，元春怕擾了賈母的清夢，便帶了他到後花園裡去逛逛。
嬤嬤們也都有些犯困，懶怠得很，元春讓她們自行歇息，只帶了抱琴和司棋跟著。
花園裡池塘邊的柳枝吐著新芽，柔軟嫩綠，水光瀲灩，正是好春光。
元春便教寶玉念《詠柳》詩，“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。”
寶玉倒也聰慧，教上一遍，便能一字不漏地背了下來。
元春非常高興，又教了一首詩。寶玉起初還能興致勃勃地跟著念，但後來便有些倦怠了，拉著元春要她摘了嫩柳下來，給他編花冠。
抱琴和司棋一起折了數枝柳枝，又摘了園裡一些花朵，拿了過來。放在池邊的亭子裡的白玉石桌上，幾個人一起編起花冠來。
編好了一個花冠，寶玉先戴上，歡喜雀躍地跑到池中曲廊上玩耍。元春只覺有些倦怠，吩咐司棋和抱琴好好看著寶玉，自己倚在欄杆上沉思默想。
暖陽煦煦，春風習習，此情此景，和兩年多前何曾相似，只不過那是在靜王府而已。
那個男孩子，該長大了吧。如今變成了什麼樣子呢？應該高了，眼神該更沉靜穩重了吧。只是，那丰神如玉的人兒與她卻是今世無緣的。
元春心中陡地生出一陣難過，不禁珠淚盈睫，一不小心便滾落了滿腮。
忽聽寶玉一聲驚叫，司棋和抱琴驚慌的叫聲，元春往那邊一看，寶玉已不在曲廊上，司棋和抱琴正趴在欄杆上往水裡看，水面一片漣漪。再過上片刻，才又見寶玉的頭頂在水上冒了一冒。
抱琴正轉頭往元春這邊看，一臉的驚慌和求救。
元春知道她們不會游泳，她自己也是從未下過水的千金小姐，但另一時空的元春卻是游泳健將，當年在大學裡她是拿過游泳冠軍的。她迅速繞過曲欄，跑向寶玉落水的地方，一邊跑一邊脫去身上的大氅，又把繡花錦緞襦裙撩起來紮在腰上，露出裡面松花色的撒花綾褲。跑到寶玉落水的地方，氣都沒來得及喘一口，一個猛子紮了下去。
這個時節，池中的水很冷，雖然水並不很深，大約是成人的齊胸之處，但對只三歲多的寶玉來說，足以造成滅頂之災。對於只有十四五歲的丫頭們來說，也是萬萬不敢涉足的。
池水也很清，元春一眼就看見了水底的寶玉，一把抓住了他，雙腳用力一蹬，便向上躥了水面。
抱琴和司棋忙接過寶玉，抱在懷裡。元春的力氣不夠，全身又冷，根本無法從水裡爬上曲廊的欄杆。抱琴讓司棋抱著寶玉，自己彎腰伸手來拉元春，但力氣都不夠，還是拉不上來。
元春只得向岸邊游去。抱琴和司棋也忙著跑向她遊的方向，先到了岸邊，然後