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人們遙遙觀望，但見寢宮之內，蠟燭光下，太宗時不時地避席而起，作出謙讓不可勝之狀。漏禁三鼓，太祖太宗走到門外，此時雪已數寸，太祖手持“柱斧”（一種鎮紙文具，玉或水晶制）戳雪，並對太宗說“好做好做”（好好幹）。
後來隨後太祖就去睡覺，因天太晚，太宗也“留宿禁中”（李燾在《續資治通鑑
長編》中認為這是決無可能的事）。侍從聽到太祖“鼻息如雷”，到五更時候卻停止了，進去一看，已經駕崩。留宿在宮內的趙光義於柩前即位，成為宋太宗。
這是對“燭影斧聲”的一種解釋。另一種解釋對趙光義就很不利了。這種解釋認為：所謂“燭影”，根本就是在燭光之下，趙光義親手殺死了自己患病中的親哥哥；“斧聲”則是趙匡胤平時片刻不離手邊的水晶玉柱斧，在激烈打鬥中發出的聲音。
《涑水紀聞》裡說：太祖去世時已是四鼓。宋皇后叫內侍王繼恩把皇子德芳叫來。王繼恩考慮到太祖早就打算傳位於晉王光義，卻找來了趙光義，進宮後，宋皇后問：“是德芳來了嗎？”王繼恩回答：“晉王來了。”宋皇后驚詫莫名，後來突然醒悟，哭著對趙光義說：“官家，我母子的性命，都託付給你了。”
《燼餘錄》則說，趙光義對趙匡胤的妃子花蕊夫人垂涎之久，趁趙匡胤病中昏睡不醒時半夜調戲花蕊夫人，驚醒了趙匡胤，並用玉斧砍他，但力不從心，砍了地。於是趙光義一不做二不休，殺了趙匡胤，逃回府中。
另外，據說趙光義以弟弟的身份繼承兄長的帝位，是他母親杜太后的意見。說是杜太后臨終時，曾對趙匡胤說：“如果後周是一個年長的皇帝繼位，你怎麼可能有今天呢？你和光義都是我兒子，你將來把帝位傳與他，國有長君，才是社稷之綱啊！”趙匡胤表示同意，於是叫宰相趙普當面寫成誓詞，封存於金匱裡，這就是所謂的“金匱之盟”。也就是趙光義“兄死弟及”的合法根據。
這一切，都使人們產生了許多疑問。一是按照宮廷禮儀，趙光義是不可以在宮裡睡覺的，他卻居然在宮裡睡覺。太監、宮女本不該離開皇帝，卻居然都離開了。忙亂的人影、奇怪的斧聲，以及趙匡胤“好做好做”的呼喊，一一都告訴人們，這是一場事先策劃的血腥謀殺。
二是“金匱之盟”的真偽。961年6月，宋太祖的母親皇太后杜氏因病去世。杜氏出身大家，為人有膽有識，當年陳橋兵變時，有人向她報告，她鎮靜地說：“我兒素有大志，應當如此。”臨終前夕，她突然問一直在身旁侍奉湯藥的宋太祖說：“你可知道你為什麼能做天子嗎？”宋太祖大概覺得現在不是討論這一問題的時候，所以“嗚噎不能對”，但太后偏要他回答，他只好應付道：“這都是先世和太后積德積功的結果。”太后嚴厲地說：“根本不是這麼一回事！你能做天子，那是因為周世宗死後繼位的國君年幼的緣故，如果當時是一位成年人繼位的話，你能當上天子嗎？我想將來你傳位時，就應當傳位你弟弟光義，立年長者為國君，這是社稷之福呀！”太后遺囑藏於金匱之中，這就是歷史上所謂的“金匱之盟”。
對此，有許多人提出疑義，認為杜太后去世時，趙匡胤只有34歲，正值壯年，他的兒子德昭14歲了。即使趙匡胤幾年後去世，也不會出現後周柴世宗遺下7歲孤兒、群龍無首的局面。杜太后一生賢明，怎能出此下策？況且，“金匱之盟”是趙光義登基5年後才列舉證人、公佈出來的。為什麼不在趙匡胤死時，堂堂正正公佈出來呢？
還有一些疑點，也使人們對趙光義有非議。趙光義不等到第二年，就改換年號。新君即位，常例是次年改用新年號紀年。可是趙光義卻急急忙忙把只剩下兩個月的開寶九年，改為興國元年。這種打破常規的迫不及待，只有一個解釋：搶先為自已“正名”。這也間接說明他心裡有鬼。何況他還不久就逼殺了趙匡胤的長子德昭（當時已30歲），而趙匡胤的幼子德芳（僅26歲）很快也神秘地暴病身亡。趙匡胤的遺孀死