冷笑一聲，自嘲道，“昔日的英名已經逝去，我如今是瓦爾塔河的失敗者。”
尼古拉？薩爾特科夫嚴肅地搖搖頭，說道：“女皇陛下是不會同意您退役的。”
魯緬採夫立即接話道：“波將金會同意的，他早就想拔除我了。”
“元帥，您……”尼古拉？薩爾特科夫沒想到魯緬採夫會如此直白，直白得似乎拋下了一切顧慮。
魯緬採夫深吸了口氣，中氣十足地說道：“波將金一直不同意我的撤軍請求，他讓我的五萬士兵只剩下三萬。一場失敗的戰役，兩萬士兵傷亡，這些都會成為我的罪狀。我只能退役，別無選擇。”
尼古拉？薩爾特科夫一怔，已經瞭然了一切。
這時，一名騎兵騎馬奔入軍營，直到魯緬採夫身前才停下。騎兵快速下馬，行禮報告道：“元帥閣下，我們在瓦爾塔河畔抓到了三名試圖過河的間諜。”
國王一道命令就輕易地改變了巴黎的政治形勢。炙手可熱的孔代親王忽然失勢，不再有人接近他，他的親信也果斷保持了一定距離。門庭若市的波旁公爵在一夕之間變得門可羅雀，反之，向來門可羅雀的圖盧茲宮在一夜之間變得門庭若市。
圖盧茲宮人去樓空。彭蒂耶夫公爵不甚其擾，聖誕節後便去了諾曼底的莊園。瑪麗？阿德萊德和孩子們搬到了杜伊勒裡宮，路易欲趁此機會與他們親近。
雙胞胎瑪麗安娜和維多利亞即將年滿十四歲，她們已經是小大美人。國王會客廳中，路易坐在房間正中的椅子上，雙胞胎一左一右地坐在他的大腿上。雙胞胎的母親坐在他們的對面做著女紅，不時停下手中的活朝對面的三父女微笑。
路易打趣地對雙胞胎說道：“你們都已經長大了，我看是時候訂婚了。你們有意中人了嗎？”
瑪麗安娜聰穎地反問道：“陛下，您會允許我們的丈夫出身低微嗎？”
“不會。”路易毫不猶豫地答道。
瑪麗安娜得意地笑道：“您如果真想把我們嫁出去，那請您為我們找夫婿。您如果將選擇的權利交給我們，我們就會故意找出身低微的人。”
“不許這樣對你的父親說話，瑪麗安娜！”瑪麗？阿德萊德皺眉警告道。
瑪麗安娜不以為意地回道：“母親，您太認真了。您沒有看出陛下是在開玩笑嗎？是吧！陛下。”
路易點頭道：“是的！訂婚還太早了，也沒有合適的物件。我的女兒，除非國王不嫁。”
瑪麗？阿德萊德不滿地抱怨道：“你們在一起的時候，我總像是個局外人，聽不懂你們在說什麼，沒有辦法參與到你們之中。”她說著便繼續埋頭做起女紅。
“你們的母親生氣了，你們應該怎麼辦？”路易問雙胞胎道。
瑪麗安娜和維多利亞對視一眼，接著，兩人手拉手離開路易的大腿，一左一右繞過中間的小圓桌，雙雙跪倒在瑪麗？阿德萊德的膝下，抱起她的大腿異口同聲地撒嬌：“母親……請原諒我們……”
瑪麗？阿德萊德深吸了口氣，不悅地衝著路易說道：“您將女兒變成了士兵，將我作為了敵人。我真是不明白，我的女兒為什麼總不站在我的身邊。”
“她們就在你的身邊，瑪麗。”路易裝著無辜地說道。
瑪麗？阿德萊德白了路易一眼，低頭看著跪在身前的雙胞胎，心下一軟，嘆了口氣，語氣和緩地說道：“好吧！我原諒你們了。”
“真的？您不生氣了？”瑪麗安娜裝著不敢相信地張大了眼睛。
“是的，我不生氣。”瑪麗？阿德萊德懇切地點頭說道。
瑪麗安娜撅起小嘴說道：“那您笑一笑。”
瑪麗？阿德萊德無奈地嘆了口氣，嘴角一瞧，微微一笑。
瑪麗安娜神情突轉，笑著側過身子，對路易欣然說道：“我成功了，陛下。”
路易滿意地朝瑪麗安娜點點頭，一本正經地點評道：“你是成功了，但你總是用同一招，下一次未必還能成功。你需要想一個新的招數，否則，你就不能再逗笑你的母親了。”
瑪麗？阿德萊德眉頭緊鎖，若有預知地冷冷說道：“我就知道你們將我當做了實驗工具。我實在不明白，您為什麼喜歡傳授給女兒這些。她只是一個女子，不需要學什麼權謀詐術。”
路易搖搖頭，說道：“瑪麗，你需要明白，我的女兒不能平凡。瑪麗安娜有天分，她與生俱來擁有這方面的才能，白白浪費就太可惜了。”
“天分？女人的天分是生孩子，這才是女人唯一比男