曹操如遭轟雷打擊，踉蹌數步，跌坐落席。於此，進攻西北的三撥大軍，除了曹操所領之部外，皆被西北將領擊敗退走。曹操喘著大氣，怒氣攻心，頭疾之痛，又是撲腦而來，痛得曹操五官扭曲，顯得尤為猙獰。
諸將看得心中憂慮，郭嘉暗裡嘆氣，正欲張口。又有荊州細作入帳來報。
“報！！！荊州劉景升逝世，劉玄德於諸葛孔明輔佐之下，大破蔡德珪之兵馬，連日間以迅雷不及掩耳之勢，連奪襄陽、武陵、江夏三郡。後蔡德珪投誠江東，江東孫氏起兵來救，卻仍連連挫敗於劉玄德之手，此時劉玄德正於南郡江陵與江東兵馬對峙！！！”
曹操聽罷，猛吸了一口涼氣，此時西北文氏這心腹大患未能得以殲除，那邊曹操一直心有忌憚的劉玄德又壯大勢起。曹操流連不利，怒火之盛，如同燒在全身。
曹操臉色急急變化，臉色時黑時紅，帳下諸將無不敢言，帳內一片死寂。驀然曹操‘哇’的一聲吼起，口中噴血，箭瘡爆發，頭痛欲裂，當場昏死過去。
曹操病情反覆，西北各地戰況亦是不利，軍中人心惶惶。駐守於洛陽的荀彧，聞之西北之事，遣派人報，勸告退兵，又言洛陽多有漢臣蠢蠢欲動，局勢不穩。郭嘉聽報，憂慮更盛，暫不敢報於曹操。
數日後，曹操病醒，想時下屯兵虎牢關下日久，欲要進兵，又被關羽拒守，不得進取。幷州、東川戰事又是處於下風。曹操欲止征討西北戰事，又恐被天下人恥笑，失了尊威。此時心中正是猶豫不決。適庖官來進雞湯，以曹操補身。曹操食不知味，見碗中有雞肋，因而有感於懷。正沉吟間，張頜入帳，稟請夜間口號。曹操噓聲一嘆，隨口只道。
“雞肋！雞肋！”
張頜不明所以然，尚且以為曹操大有深意，傳令諸將，都稱‘雞肋’。行軍主簿楊修，見傳‘雞肋’二字，沉思一陣，便笑與教隨行軍士，各收拾行裝，準備迴歸洛陽。兵士疑惑，有人報知張頜。張頜大驚，遂請楊修至帳中問道。
“眼下大戰在即，丞相且無指令，德祖故教兵士收拾行裝？”
楊修燦然一笑，隨即說道。
“將軍有所不知，修聽今夜號令，便知丞相不日將退兵歸也！所謂雞肋，食之無肉，棄之有味。今西北戰事艱難，進不能勝，退恐人笑，在此久處，耗費糧食，軍心動搖，且又要提防關羽揮兵來戰，可謂無益，不如早歸是好。依修所料，丞相必班師矣。故教兵士先收拾行裝，免得臨行慌亂。”
張頜聽言，連有驚色，同時又對楊修的膽氣甚是賞識。可知曹操疑心之重，人所皆知，麾下文武除郭嘉之外，無人敢推測曹操之意，唯恐引起曹操忌憚。
張頜想了一陣，臉色一凝，忽然向楊修勸道。
“德祖真乃丞相之心腹也！不過丞相乃世間神人，若他知得你揣摩其意，喜怒不知，德祖且要稍稍收斂。”
楊修一聽，頓時醒悟，驚出了一身冷汗，忙作揖向張頜拜道。
“將軍之言極善，修方才醒悟。這回去後，立即教今日傳令兵士禁言此事。”
楊修為人聰慧，一點就通。張頜微微頷首，又與楊修說道。
“還望德祖莫怪張某多事。張某曾聽聞德祖昔日數番事蹟，雖妙卻不得丞相讚許，故而有此勸也。”
楊修聽罷，腦中隨即想起往事。原來楊修為人生性放dang不羈，恃才放縱，行事毫無顧忌，曾數犯曹操之忌。
那時曹操剛敗袁紹，勢頂天下，曾見袁紹府中花園，闊大無比，氣勢宏偉，甚麗於皇宮後院。曹操嫌棄相府花園未有氣勢，曾命人改造花園一所。花園造成，曹操往觀之，不置褒貶。造園官吏，請曹操提名。曹操取筆只於門上書一‘活’字便去。眾人皆不曉其意。後來楊修得知，笑與眾人說道。
“丞相功績無邊，新敗袁紹，勢頂天下。修聞丞相於冀州見於袁紹府院，曾多嘆其闊大之宏。今丞相於門內添活字，乃闊字也。丞相定嫌此花園不過華麗闊大，有失其尊威。”眾人聽罷，方才醒悟，於是再築牆圍，大興土木，進駐名貴玉石花草，改造停當，擴園足有三丈，又請曹操觀之。曹操看後大喜，遂問眾人。
“擴園乃何人之意也？”
左右即將楊修之言一一告之。曹操口中雖贊，但心中卻惱楊修言辭有失。他如此一說，若被朝中之臣得知，定會議論紛紛。楊修並不知其失，後來又是一日，塞北送酥一盒至。曹操見塞北之人，竟敢只獻酥餅一盒，心中惱怒，卻又不想發作，自寫‘一合酥’三字於盒上，置之案頭。楊