事務，多問予劉備意見，對劉備多有依賴。至於劉瓊，因劉備和蔡氏交惡，劉瓊歷來對劉備少有好臉色，有時甚至會對劉備冷言冷語，且對劉備充滿警惕。
這兩人日後誰接替荊州，對劉備是有百利而無一害，不言而喻。劉備心中迅速就做出了選擇，臉色慎重無比地說道。
“自古廢長立幼，取亂之道。河北袁氏，正是敗於此節。兄長若憂蔡氏權重，可徐徐削之。萬萬不可溺愛而立少子也。”
劉表聽罷，隨即默然。忽然劉備聞得屏風後，有兩三個人影，頓時吃了一驚。原來蔡夫人對劉備素來多有提備，自劉備來漢壽後，就暗中命令安排在劉表身邊的從人，多加註意。那些從人，見劉表和劉備暗中議事，故而在屏風後竊聽。
劉備心中一亂，忽然竟是潸然流涕。劉表見狀，連忙問之何故。
劉備噓聲長嘆。
“備昔年身不離鞍，馳騁沙場，髀肉皆散，分久不騎，髀裡肉生。日月磋跎，老將至矣，以往與備起事諸侯，或死或成一方霸主，唯獨弟功業不建。弟豈能不悲！”
劉備說罷，執起酒杯連連盡飲，欲裝酒醉失言。
“賢弟勿憂。你仁名天下，麾下潘、張、太史、華四將，皆有萬夫不當之勇。孫乾、糜竺、糜芳皆義士也。先前不過時運不濟，賢弟何慮功業不建乎？！”
劉表的話，可謂是說到了劉備心窩裡去。劉備乘著酒興，霎時間酒意上腦，張臂呼道。
“江東孫伯符，不過豎子爾！那漢相曹孟德，亦不過是得勢亂賊。還有那冠軍侯文不凡，不過是寒門出身，得成大世，皆因其善蠱人心！備若有基本，天下碌碌之輩，誠不足慮也！”
劉備的一番豪言壯語，聽得劉表連連色變，聞言默然。劉備自知語失，託醉而起，急歸驛站安歇。
卻說劉表聞劉備之語，口雖不言，心卻有一番顧慮，別了劉備後，回到州牧府中。蔡夫人早聽細作回報。蔡夫人一邊服侍劉表，一邊旁敲側擊問起劉表先前之事。劉表心中正亂，胡亂編事回答。蔡夫人忽然陰陽怪氣地說道。
“妾身常聞，那劉玄德自到新野，深受百姓愛戴，荊州各郡百姓有不少者擁入新野，皆因慕名而去。劉玄德假仁假義，在暗中收買人心，夫君若不加以提防。將來待劉玄德大勢聚成，悔不及也。夫君今若不除，必為後患！”
劉表聽言，靜坐一陣，連嘆了三口氣，便上床歇息。蔡夫人見劉表似乎亦有意剷除劉備，不過只是有些不忍。蔡夫人心中自有一番思量，待劉表熟睡後，派府中下人密召蔡瑁，商議能事。
蔡瑁趕至，蔡夫人將前事說出，蔡瑁目光陰冷，當他聽聞劉備竟然勸劉表按照禮法，將荊州交付劉琦，且暗中削弱蔡氏勢力時。蔡瑁對劉備已起了必殺之心，而且此心尤為迫切！
“竟然姐夫於心不忍。那就讓我這個做臣子的替他出手，來個先斬後奏。那劉備當下在驛站歇息，身邊未有將士守候，正是殺他的大好時機！”
“弟弟之計甚好。當速行，遲則恐生變故！”
蔡夫人大喜，與蔡瑁商議一陣後，蔡瑁急出，便連夜點軍。卻說劉備回去驛站後秉燭而坐，三更以後，方欲就寢。忽一人叩門而入，視之乃一臉急色的伊籍。原來伊籍剛才正在蔡瑁府中做客。當時蔡夫人派人傳喚蔡瑁，伊籍就知大事不好，故裝先辭，後跟隨蔡瑁。直到後來見蔡瑁走出，往軍營而去。伊籍思索一陣，想起蔡瑁素來對劉備有殺心，立即便是猜到蔡瑁欲害劉備，故夤夜來報。當下伊籍將蔡瑁連夜點兵之事，報知劉備，劉備一想剛才他與劉表所言，被人竊聽。當即信了幾分。伊籍催促劉備速速起身。
劉備臨出門，想起若是這樣不辭而別，恐劉表會生疑心。
“未辭景升，如何便去？”
“明公若辭，必遭蔡瑁之害矣。”
劉備思慮一陣，速速謝別伊籍，急喚從者，一齊上馬，不待天明，星夜奔回新野。而當蔡瑁領軍到驛站時，劉備已去遠矣。蔡瑁心中悔恨無及，有心起一計，讓人寫一首反詩於壁間。次日，蔡瑁徑入見劉表稟報，劉備有反叛之意，題反詩於壁上，不辭而去。劉表半信半疑，隨蔡瑁到驛站觀之，果有反詩。劉表見詩大怒，一把掣出腰間寶劍，衝出驛站，怒喝必殺劉備，令蔡瑁立即去點齊兵馬，進攻新野，討伐劉備。蔡瑁大喜，領命而去。待蔡瑁離去後，伊籍連忙在旁勸言。
“某與劉皇叔相處許多時，曾不聽聞劉皇叔有造反之言，反而事事以主公為先。此必外人離間之計也。主公萬萬不可輕信！