掩面而哭。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。此等場面，讓人不由恨嘆。在場個個都是天下好漢，只恨蒼天無眼，不助忠國義士。
劉備淚眼之內，精光爍爍，一直在觀察眾人，苦難之時，誰忠誰奸，最易發覺。劉備，厚黑奸雄也。再是落魄，其志難曲，此番不過虛偽而之，觀色察人。
潘鳳鳳目一凝，收住淚光，震臂呼日。
“兄長此言差矣。昔日高祖與項羽爭天下，屢戰屢敗，世人皆說高祖以卵擊石。高祖大志不改，韜光養晦，蓄以大勢。後再明修棧道，暗度陳倉，九里山一戰成功，而開四百年基業。勝負兵家之常，何可自隳其志！”
潘鳳話音一落，眾人紛紛奮然拍掌稱好。孫乾雙目爍爍，走於劉備面前，重施一禮，劉備執手而視，孫乾感而呼道。
“成敗有時，主公仁德聞名於天下，天下忠國之士，皆望之能投於主公麾下，主公又為漢室之胄，時下社稷遭曹賊操縱，天下諸侯人人自立，無視漢室皇權。主公當以匡扶漢室為己任，豈可喪志！
此離荊州已是不遠。劉景升坐鎮九郡，兵強糧足，更且與主公皆漢室宗親。主公若能投之，必如龍入大海，虎進叢山！”
劉備目發精光，此等道理他自然知道。不過相投之事，茲事體大，他率眾去投，若不知那劉景升心意如何，貿然而行，若是劉景升懷有歹心，日後定遭滅頂之禍。
劉備心中自有推度，不過卻是多有顧慮而道。
“備自起軍，先後各有投依，皆不能得以終善，但恐劉景升不容耳。”
孫乾素有口才，劉備這一說，他頓時暴起了鬥志，豪氣而道。
“某雖手無縛雞之力，但卻有一張三寸不爛之舌！乾願先往說之，必保那劉景升自願歡喜，出境而迎莊公！”
劉備聽罷大喜，便令孫乾星夜往荊州。孫乾自知使命重大，一路少有歇息，馬不停蹄，至荊州廣陵郡，漢壽城入見劉表。劉表素聞孫乾有忠士之名，又想劉備被曹操一路追殺，如同喪家之犬。以為這孫乾趕來投身，劉表大喜，喚其來見。孫乾入殿，畢恭畢敬，先施一禮。
禮畢，劉表先是問曰。
“我聞孫義士，從於劉玄德麾下，今日何故至此？”
孫乾目視劉表，凝聲而道。
“我主劉使君天下英雄，雖兵微將寡，但使君麾下潘、張、華、太史四將，皆有於萬軍之中取敵將之首之武勇，堪比四萬精兵。我主志欲匡扶社稷，卻時運不濟，連遭奸賊謀害，幸上蒼保佑，使君皆能化險為夷。
明公與使君，同為漢室之胄。今使君新敗，欲往江東投孫文臺。乾僭言曰：不可背親而向疏。荊州劉將軍，當世英豪，禮賢下士，仁德兼備，士歸之如水之投東，何況同宗乎？因此使君特使乾先來拜白。望明公能予收留。”
劉表一聽，頓時大喜，原以為得一孫乾足矣，未想到卻能得劉備整個勢力來投，孫乾口中四將，皆是名震天下的名將，荊州若能得之，足以力抗天下諸侯，得以安身自保。
“哈哈哈哈！玄德，我弟也。我與他同為漢室宗親，自是一家之人。久欲相會而不可得。今肯惠顧，實為幸甚！公祐，快快引我去見！”
劉表話畢，立即起身，迫不及待，就欲引兵去迎劉備。這時在殿下的蔡瑁，卻是忽然走出，厲聲譖曰。
“主公，不可！劉備先從公孫瓚，後事陶謙，近投袁紹，皆揹負而棄，足可見其為人，忘恩負義，不顧忠義。今若納之，一者主公恐遭先前三人後塵，二者曹操深恨劉備，欲要除之而後快，必加兵於荊州，枉動干戈。不如斬孫乾之首，以獻曹操，操必重待主公也。”
孫乾臉色一變，望那人正是在荊州握有重權，可謂是除劉表之下，第一權臣。蔡瑁，字德珪，襄陽蔡州人。荊州名族諸家以蔡氏最為鼎盛。蔡瑁乃蔡諷之子，其姑母更是先朝太尉張溫之妻，長姐與二姐先後嫁給，荊州名士黃承彥，與劉表成為繼室。
後劉表代王睿為荊州刺史，當時江南宗賊興盛，蔡瑁協助劉表平定荊州，仕奉劉表期間，歷任江夏、南郡、章陵等諸郡太守，劉表獲得漢廷封賜鎮南將軍時，領荊州牧時，蔡瑁擔任其軍師，蔡氏一族勢力遍佈荊州，事到至今，有時劉表要施行政策，還需蔡瑁出面輔佐，才能事半功倍。
孫乾一正顏色，毫不退縮，怒聲而道。
“乾非懼死之人也，身微言輕，死不足惜。可嘆劉使君忠心為國，卻遭人嫉恨，有門難報。公孫瓚、袁紹皆乃豺狼也，使君不願同流合汙，自當離去。至於陶公，使