曹操盡擒，救之無益。況曹操常有窺荊襄之意，待河北戰事一定，定然傾覆來攻。當下我等因速速蓄勢，養兵自守，不可妄動。”
劉備的話可謂是說到了劉表心裡去，劉表連連頷首，又問道。
“如此，該如何謝之？”
劉備思慮一陣，速道。
“可作書與袁氏兄弟，以和解為名，婉詞謝之。”劉表對劉備可謂是言聽計從，當下從其言，先遣人以書送予袁譚。
第六百九十章 奪攻
書道。
“君子違難，不適仇國。日前聞君屈膝降曹，則是忘先人之仇，棄手足之誼，而遺同盟之恥矣。若冀州不弟，當降心相從。待事定之後，使天下平其曲直，不亦高義耶？”
又與袁尚書道。
“你兄天性峭急，迷於曲直。君當先除曹操，以卒先公之恨。事定之後，乃計曲直，不亦善乎？若迷而不返，則是韓盧、東郭自困於前，而遺田父之獲也。”
袁譚得劉表之書，知劉表無發兵之意，又自料不能敵曹操，遂棄平原，走保南皮。曹操追至南皮，時天氣寒肅，河道盡凍，糧船不能行動。曹操令本鄉百姓敲冰拽船，百姓聞令而逃。曹操大怒，發令凡逃者，斬立決。百姓聞得，乃親往營中投首，望曹操饒罪。
曹操雖有梟雄之表，但卻懷有一顆愛民之心，與百姓謂道。
“若不殺你等，則我號令不行，失我軍威；若殺你等，我又於心不忍！你等快往山中藏避，我令軍士暫且停捕三日，三日後休被我軍士擒獲！！”
百姓聽言，心懷愧疚，皆垂淚而去。事後，曹操果然言出必行，令軍士停捕三日，逃得百姓無不盛讚曹操之仁善。自然不在話下。
半月後，河道得解，曹軍攻往南皮。袁譚引兵出城，與曹軍相敵。兩陣對圓，曹操拍馬出陣，以鞭指袁譚而罵。
“背信棄義小人，我厚待於你，賞你官爵，更將我女賜嫁與你，你為何還生異心？！！！”
對於曹操這個殺父仇人，袁譚心中唯有怒恨，立馬出陣回罵。
“曹賊你犯我袁氏境界，逼死我父，今又奪我城池，賴我妻子，你豈有面目反說我有異心耶！”曹操大怒，扯聲一喝。
“許仲康何在？！！”
許褚一聲虎嘯，即拍馬出陣，飛向對面袁譚之陣。袁譚知許褚勇猛，不敢自敵，忙使部將彭安接戰。彭安亦自知自己非是許褚對手，不過當下時勢所逼，唯有迎著頭皮，懷畏而去。彭安畏縮而進，許褚飛馬疾奔，不一時兩馬相交，許褚刀刀威猛，連劈三刀，彭安使出渾身解數擋住前面兩刀，第三刀許褚力猛，將彭安格擋的兵器，一刀砍碎，連帶著彭安的頭顱也是砍去。
許褚如此勇威，袁譚軍無不驚恐，許褚扯聲虎嘯，往袁譚徑直殺去。同時間，曹陣內典韋聲若巨雷，如有古之惡風，煞然往袁譚殺來。袁譚嚇得失魂落魄，撥馬就走，其部眾連忙跟隨。袁譚軍大亂，曹操趁勢令大軍掩殺，大敗袁譚兵馬，袁譚引敗軍退入南皮。
曹操趁勢遣軍，將南皮城四面死死圍住。曹操大軍，如同四面接連天地的屏障，將南皮圍成一座孤城。
袁譚被曹cao逼入死境，那顆自大的心頓時碎裂，這時才明白，在曹操這個絕世梟雄面前，他孱弱如同螻蟻！袁譚驚慌失措，連忙使辛評，投見曹操告降。辛評趕至曹營，施禮過後，即談投降之事。
曹操眯著那雙如能吞噬天地的細目，冷然一笑，盯著辛評緩緩而道。
“袁譚小子，反覆無常，我對他已心灰意冷，絕不再信。所謂豈不聞良禽擇木而棲，賢臣擇主而事？遇可事之主，而交臂失之，非丈夫也。你弟辛毗，已得我之重用，若你願投，我亦厚禮而待。”
辛評雖知袁譚大勢已去，不過他卻仍有著自己的氣結，畢恭畢敬地拱手作揖，禮畢，錚錚說道。
“丞相此言差矣。某聞主貴臣榮，主憂臣辱。某久事袁氏，袁氏從無虧待，某豈可背之！若丞相不願收錄我家主公，某絕不會降。”
事已至此，曹操不會再接受袁譚，曹操敬佩辛評的忠義，亦無對他刁難，乃將辛評遣回。辛評落魄而去，回到南皮來見袁譚，袁譚問之前事，辛評痛苦地搖了搖頭，言曹操不準投降。袁譚急心一起，又想起辛評之弟‘辛毗’正於曹操入仕，疑心頓起，喝叱罵道。
“辛仲治！！你弟現事曹操，你今見我大勢已去，是否亦懷二心耶？！！”
辛評聞言，雙目一瞪，心想自己對袁氏從一而終，從無異心，臨危不棄，竟被袁譚