劉備在荊州如日中天，成為荊州新貴，受荊州官吏、百姓擁護追捧。這可讓權勢滔天的蔡瑁極為眼紅，對劉備恨意更到了一個無以復加的地位。原因無他，劉備的橫空出現，已經威脅到他荊州第二把手的地位！
蔡瑁對劉備暗起必殺之心，但畏其麾下潘、張、華、太史四將之勇，想其難殺，多日煩悶在家。有一日，蔡瑁與劉表之妾其妹蔡氏相見，蔡氏見其兄鬱鬱寡歡，想起近日那荊州新貴劉皇叔，當即猜到蔡瑁煩憂之事。
“我蔡氏一脈，把握荊州近七成兵馬，荊州大小官吏近有三成出於蔡家。兄長欲殺一販屨織蓆之輩，何須瞻前顧後，下手就是。我家夫君那裡，自有小妹與你擋著。”
蔡氏滿身隆貴亮麗，貌容嬌媚勾魂，年有三十餘，卻風韻猶存，眼帶媚色，一看就知是個禍國殃民的絕世尤物。
“小妹不知，我非怕主公責怪。而是懼那潘、張、華、太史四將之勇！”
蔡瑁臉露難色，與蔡氏低聲而道。蔡氏掩嘴冷笑一聲，嬌聲柔陰日。
“呵呵。哥哥無需憂慮，妹有一計。可助哥哥剷除那販屨織蓆之輩！”
“妹妹，計從安出！？快快說來！”
蔡瑁眼目一瞪，喜色即湧，急急問道。蔡氏呵呵又笑，教蔡瑁如此如此這般這般。蔡瑁越聽，眼目越亮，最後和蔡氏不約而同陰笑起來。
次日，州郡大殿之內。荊州文武各立一席，劉表坐於正中大座，眼光嚴厲，不怒而威。劉表正欲問事，忽有兵士來報，言荊州四處昨夜忽有多波賊子作亂，其中又以江夏、南郡、章陵、襄陽等郡最為猖獗。
劉表大驚，這賊勢來得當真詭異，好似早有預謀的共同爆發，劉表正是手足無措時，蔡瑁暗暗冷笑，連忙走出，凝神進諫道。
“主公何須惶急。劉皇叔天下英雄，麾下潘、張、華、太史四將皆當世虎將也，主公大可請皇叔派此四將各趕往江夏、南郡、章陵、襄陽四郡，剿滅賊勢。以其四將之驍勇，必能馬到功成！”
蔡瑁手握重權，又素來與劉備不和，此時卻忽然推薦劉備，場上荊州文武皆知其中必有陰謀，不過都不敢冒犯蔡瑁之威，閉嘴不言。
劉備眉頭一皺，彷彿察覺到一絲危機，忽然蔡瑁轉頭對他一笑，那笑容可謂令劉備渾身猝起冰寒。
“哈哈哈！德珪此言有理，玄德此事那就多多依賴你了。”
蔡瑁這一提起，劉表頓時心安幾分，朗然大笑。劉備自知蔡氏勢大，又對自己多有怨恨，若潘、張、華、太史四將皆離，只怕會遭蔡氏之毒手。而且劉備心中明朗，這江夏、南郡、章陵、襄陽四郡，皆有蔡氏勢力，大有可能其中的賊禍，就是蔡氏之人偽裝而為！
蔡瑁見劉備遲疑不答，頓時面色一冷，厲聲逼問。
“怎麼！？難道劉皇叔深受主公之大恩，卻不願解主公之憂患？那也難怪，此時皇叔在荊州受荊州大小官吏追捧，百姓無不稱讚皇叔之仁德。皇叔聲威之高，足以在荊州自立一方派系，就如幼虎已長爪牙，又何須再顧慮母虎之生死！？”
蔡瑁此言一出，劉表的臉頓時黑沉起來，對劉備的眼色亦從以往的敬愛變為濃濃的提防、警備之色。
劉備心中嚇了一跳，連忙跪下，眼生水幕，無比委屈。
“兄之大恩大德，備豈敢有忘！備若有異心，必遭五雷轟頂，死無葬身之地！還望兄能明鑑吶！”
劉備下以毒誓，劉表的神色這才好了幾分。蔡瑁在旁冷笑，這劉備說哭就哭，當真虛假。劉表對劉備好言安撫，劉備帶淚欲辭軍務，劉表哪能接受，作態訓斥了蔡瑁一番。蔡瑁知劉表做戲，詳裝一副唯唯諾諾之態，向劉備賠罪道歉。
劉表再問出兵之事，劉備不敢有辭，當即應諾。即日，劉備遣派潘、張、華、太史四將各往江夏、南郡、章陵、襄陽四郡，臨走前幾人各做一番提醒、保重，自然不在話下。潘鳳心顧劉備，吩咐廖化、龔都二人，在他們四人未有回來之前，定要寸步不離守護在劉備身邊，對蔡氏之人尤為要謹慎提防。廖化、龔都領命，自四將離開，不分晝夜跟隨劉備身邊，與劉備形影不離。
蔡瑁見潘、張、華、太史四將皆離漢壽，當下火速籌備暗殺之事。某日，蔡瑁在府中設宴，請劉備來赴宴。劉備知這蔡瑁不安好心，以病推遲，哪知蔡瑁聽後，親自登門探望，帶以各種名貴醫藥，隨行者還有荊州各個名醫。
劉備見此，知這鴻門宴難辭，謝過蔡瑁後，直言病況已是好轉，明日定當赴宴。於此蔡瑁才願帶人離去。