刀法比他要好。”
“你們要我挑戰韓允？”
“不錯。我們急需幾個在江湖上有地位的人支撐門面。這幾年天災人禍，唐門一連去世了好幾位重要人物。往日仇家聞知訊息，蠢蠢欲動。此外，聽說慕容無風又在寫一本書，專門針對我們的秘方。——我本以為他受傷之後活不了多久，他居然活得很好。”
“你們想要那本書？”
“同時想要他的命。”提到殺人二字，唐瀾從來不動聲色，“比武的地方就在神農鎮，我會多叫幾個兄弟一起走，到時候好見機行事。”
他一陣沉默。
“你知道唐門現在欠了多少外債？”
這是唐門的最高機密，他不便多問。唐瀾卻俯耳過去悄悄地說了一個數字。
他的臉色蒼白了。
“我們整日都在拆東牆補西牆。如果唐門失掉了江湖上的信用，導致債主逼門，這一年只怕很難挺過來。” 唐瀾長嘆一聲，“我知道兄弟們都說我手頭慳吝，冷酷無情。來找我要錢的人，十之八九要空手而回。——他們哪裡知道當家的難處？”
那聲嘆息顯得蒼老，一種大勢已去的無奈驀然湧上心頭。在他的記憶裡，這還是唐瀾第一次用商量的語氣同他說話。他也知道所說多半屬實——仇敵眾多、家族內訌、生意跌落——唐門在江湖上的一蹶不振早已不是什麼新鮮事。雖說百足之蟲死而不僵，大廈將傾之前，住在裡面的人不可能不感到一點搖晃。
“什麼時候動身？”他終於道。
“後天。”
走出那道沉重的木門，額頭微微一暖，他知道陽光正灑在自己的臉上。接著，有人拍了拍他的肩，低聲問道：“這麼快就出來了？”
是唐潯，他的堂兄兼表兄。
他“嗯”了一聲。
“小道訊息，聽說老大想說服你去飛鳶谷？”
“他讓我去會一會韓允。”
“你又上當了。”
他皺起眉頭：“為什麼？”
“韓允的師傅當年曾在三叔的刀下慘敗，所以你並不怕他。”唐潯道，“可是，這個人三天前已在五招之內輸給了小傅，屍體現正躺在飛鳶谷的亂墳堆裡。因此你要去見的人不是韓允，而是小傅，近兩年來刀榜上最顯赫的人物。——我們對小傅一無所知。”
他當然聽說過這個名字。人們一直傳說小傅與昔年名動一時的刀客傅紅雪關係非淺，刀法曾經得到過他的親自指點。
“老大可能還不知道這件事。”
“戰況用飛鴿傳到唐門，第一個知道的人就是他。”
他感到一陣徹骨的寒意，既而，寒意從鼻尖升起，化作輕輕一笑。
“前面明明就是鬼門關，你還是要去？”唐潯急道。
“我已答應了。”
“你不像三叔。三叔有所不為，有所必為。”唐潯嘆氣搖頭，“你卻是知其不可為而為之。”
他沒有繼續爭下去，只是拍了拍他肩：“我無法安之若素，你也不必為我擔心。”
紅色的憂鬱
第二章
他是個憂鬱的人，喜歡和憂鬱的人在一起。
唐潯說，他父親的刀法沉穩兇狠，母親的刀法輕靈迅捷，在西山先生的《刀品》中，均列為上上之選。
“我呢？我的刀法是什麼樣子？”
“你的刀風充滿憂鬱，舞起來好像一個失戀的情人。既不像你父親，也不像你母親。我不知道他們是怎麼把你教出來的。”
他覺得這個評價十分荒謬，只好報之以一聲苦笑。
小雨初霽，微風輕發。這一帶盛產金桔，豐收的季節剛過，每家的門前都掛滿了串串桔皮。青石板的大街上橘香滿溢。
他習慣在日沉天暗、暮色四合之際練刀。練習完畢，像他父親一樣，端著茶壺坐在竹椅上小憩。
來到神農鎮之後，唐潯陪他逛過一次街，他立即喜歡上了這滿街的桔香。小憩後便常常沿街向東散步一週，順路買上幾斤可口的甘桔。
英雄慣見亦常人。無論江湖上關於他父母的傳說何等驚心動魄，在他心中都不曾留下什麼痕跡。他只知道父親是個地道的蜀人，喜歡熱鬧與美食，母親來自姑蘇，會燒好吃的鹽水蝦和醬排骨。人們說，唐隱嵩叱吒武林時，何吟春一直在刀榜上緊隨其後。當年便是以刀會友，成為知己。兒子失明之後，夫婦雙雙隱退，江湖上再也看不見雙刀合璧的盛況。
二十年來，這對夫婦從未離開過