黑雲壓城，引來了一場瓢潑大雨，雨絲密集如幕，將黃土地面浸透泥濘。
雨夜的微光裡，一條人影，在雨幕裡踉蹌行走，滿地泥濘，摸爬滾打，一步步向前挪，好容易跌跌撞撞走上幾步，膝蓋一軟便伏在地上，手腕上發臭的破布散開來，被嘩嘩的雨淋透，洇開殷殷的暗黑色血跡。
那人抬起頭來，溼透了的臉憔悴蒼白，眼下血管突出，呈現淡淡的藍色，看起來像是中了毒。
這裡是鄂城之外七里，號稱七里驛，驛站就在前方不遠處，透過密集的雨幕，隱約可以看見橘黃的燭火。
那點微光像是無限的希望，激得那男子再次欲圖爬起，然而胳膊肘撐了幾撐，終究頹然落下，身體栽在泥水裡，重重啪唧一響。
那人眼底的光芒，漸漸淡下去。
從寶梵河上臨陣脫逃，一路奔向鄂城，原以為不過壯士斷腕，不妨礙生命，不想那毒太可怕，毒氣自斷腕處進入，不停蠶食著他的生機，好容易支撐到此地，已經是強弩之末，眼看驛站就在眼前，然而卻連多走一步的力氣都沒有了。
那毒人那麼可怕，該讓主子知道的，可是……
他苦笑著，嘆息一聲，慢慢閉上眼睛。
意識陷入混沌的前一刻，卻有一雙手，忽然攙起了他的身體，一個天籟般美妙的聲音，帶幾分憐憫和愕然，在他耳邊道：“這位先生，你怎麼了？”
……
西鄂前皇宮，一半被用作京師學堂，一半留作郡守府。此刻郡守府大門緊閉，卻有爭吵聲隱隱傳來。
“……這樣的事我如何能不管！”是柳咬咬的聲音，“我的陷陣營一位營正，也失陷在那裡！”
“你至多不過一月便生，此刻如何能遠赴險地！”柳杏林聲音焦灼，“那些故意中傷，不過無恥之人捏造，你不須放在心上！”
“鬼才把那些渾話當回事！”柳咬咬聲音陰惻惻的，“我憂心的是天南州的官兒，咱們經營了這麼多年，好容易才慢慢將西鄂歸順了堯國，西鄂劃國為郡，本就人心浮動，不過是顧忌近在咫尺的堯國兵力強盛，不得已臣服，此時如果天南諸官被慢慢屠戮，你我卻毫無作為，只怕今日猶得在殿中安坐，明日便要看見天下反旗！”
“反便反了罷！讓納蘭述夫妻鎮壓去，他們有兵有權，自有解決的辦法。”柳杏林張臂抱住妻子，“我不管那些，大不了不做這郡守，我只要你和孩子平安。”
“哪就不平安了？”柳咬咬笑起來，一點他的鼻子，“你就是對我太沒信心，這點事情，讓君珂納蘭述大老遠派人來解決？一來一去得耗費多少時辰，死多少人？相公，你家娘子可是正宗的軍事世家出身，三歲就上過戰場，可不是養在深閨遇事只會哭的嬌小姐。”
“可你現在就該嬌著！你不是一個人。”柳杏林背靠殿門，雙手死死反壓著，生怕老婆就這麼偷跑了，“總之，我會立即修書給小君，她自然會有安排，你給我安分待產，不許出去！”
“不讓我出去，便讓我受這天下人侮辱？”柳咬咬軟硬不成，泫然欲泣，“被人這般指著鼻子叫上門，我若不理，便是認了那髒水潑身，以後怎麼有臉出門見人？”
“只要你夫君敬你愛你，何須理會不相干人言語？”柳杏林毫不讓步，“咬咬，你若真擅自奔往天南，我便……我便也單身追出去，我若因此死在天南，你不要後悔！”
柳咬咬怔了怔，夫君難得展現的堅持和威脅，令她也不敢再鬧，眼珠一轉，笑道：“行，不去，但好歹得讓我派人想法子把袁豪救出來，他是我陷陣營第三營營正，也是我最忠誠嫡系的部屬，他失陷在天南，我如果毫不理會，陷陣營怕是要對我離心，你知道的，陷陣營是我的立身之本，萬不能有閃失……”
她話說了一半，忽然遠處有腳步聲響，似是快速接近，隨即傳報聲響起，“回郡守大人，陷陣營袁參將回來了，現在正在宮外求見！”
“快傳！”
一刻鐘後，柳氏夫妻見到了狼狽的袁參將，還有陪伴他前來的一名溫婉女子，柳咬咬一見那女子便一怔——竟然也是個即將臨盆的大肚子。
這個發現讓她心神微微柔和，孕育生命的孕婦，對於自己的同類，總有種同病相憐的溫柔體貼心情。
柳杏林也放鬆了些——一個孕婦，在所有人的觀感裡，都是值得憐愛而無害的。
那女子在柳氏夫妻到來之前，一直在給袁參將扎針，此刻趕緊向兩人見禮，十分抱歉地解釋，“這位壯士傷重，必須有醫者隨伺，小女子為救人命不