“嘿嘿，美利堅地廣人稀，當然不會著急上火地跑到咱們大清來顯什麼威風。我擔心的是咱們大清啊。……洋務洋務，搞了二三十年了，卻遠不及人家唐州十餘年的成果。這到底是怎麼回事兒？”袁世凱無奈地嘆道。越是做多了事，走多了地方，就越發覺大清朝暮氣沉沉。任奉天巡閱使的時候，他曾經以為自己很快就能把東北發展起來。可即便是得到了唐州的大力援助，他還是沒能完成自己心中的預想。雖然使得東北得到了一定的發展，人口也幾近翻番，可離著他預想中的水平還差得遠。至少，比起唐州的那些居民的生活水平就差了數倍。可惜，因為在東北的實力與日俱增，清廷擔心他成為第二個李鴻章，一紙調令，就把他從奉天扔過了渤海，扔到了山東。雖說年紀輕輕就成了巡撫，主政一方軍政，也是封疆大吏級的人物，可他還是覺得自己虧大發了。
“誒，洋務難行啊。巡撫大人在這方面遠比劉某瞭解的要多的多。又何必問我？”聽完袁世凱的話，劉步蟾也忍不住嘆了一口氣。北洋水師發展的也很艱難。數年來，也不過新添了幾艘巡洋艦罷了。可在這個滿世界都在建造或者改造自己的軍艦，製造更大型戰列艦的時代，北洋卻依然只有“定遠”和“鎮遠”那兩艘老式的鐵甲艦在充門面。為了這個，他不只一次的上書朝廷，可每次他上書要求增添新艦，改造舊艦，朝廷的回覆都只是兩個字：沒錢！
沒錢？這話能蒙得了誰？誰不知道唐州為了移民，不惜花費了巨資？聽說足足有數千萬美元啊，這些錢就算要用到很多地方，能留給海軍的不多，可哪怕只撥出兩三百萬美元，也能為北洋再添一兩艘戰列艦。雖然只是輕型的，但也總比沒有好。可朝廷就是不鬆口。最後，還是李鴻意千方百計的擠了一部分資金出來，勉強又為他們弄了幾艘巡洋艦來。可就這，其中的兩艘巡洋艦還是人家唐州送的貨輪改造的。
“貪鄙之徒當道，徒嘆奈何。”袁世凱也是忍不住苦笑。旅順港也是北洋水師的一個重要港口，北洋的困難，他又豈會不知？
“軍門，中堂大人到了。”
“嗯？”
越說越心煩，袁世凱和劉步蟾都失去了說話的興趣，乾脆也不再說話，只是看著“華盛頓”號緩緩靠岸，然後開始放下舷梯。兩人正要迎上去，傳令兵卻突然跑過來向劉步蟾報道。
“中堂？”能來北洋的中堂只有李鴻章。可這老頭這兩年一直在北京，而且上一回，大白艦隊從菲律賓北上，中途訪問上海的時候這老頭就已經跑過一回了，這回就沒打算再來啊，怎麼突然又到了？難道有事兒？袁世凱和劉步蟾都是一驚，“什麼時候到的？”
“剛到！已經來了。”傳令兵答道。
“林泰昌！”
“有。”
“你待我在此迎接美軍將官，方伯謙、鄧世昌、林永升、邱寶仁隨我前往迎接中堂大人。”
“不用迎啦。老夫已經到了。”
劉步蟾正要安排人手分別迎接，卻見四個轎伕扛著兩頂小轎正快速地朝這邊過來，前面那頂小轎的轎簾已經開啟，露出了裡面的老頭，可不就是他們北洋的總頭子李鴻章李合肥？
“參見中堂大人！”
這兒也沒有外人，即便是袁世凱，在名義上也是李鴻章提拔起來的，所以一見這老頭出現，眾人立即甩袖跪倒。
“都免了吧。今個兒是來迎接一位舊友，大家不用多禮。”李鴻章在僕人的攙扶下走出了轎子，朝眾人揮了揮手，示意大家都站起來。而這時，後面那頂轎子上的人也自行走了下來。看到這個人，袁世凱禁不住有些詫異：
“劉先生，您怎麼也來了？”
“m的，要不是老子在西雅圖還有不少兄弟通風報信，就被那混帳打了突擊了……可惜既然知道了，也這麼多年沒見，總不好不來。否則要是讓那傢伙知道了，我可沒好果子吃。”劉先生自然就是劉通福，他跟袁世凱在這幾年打過不少交道，聞言答道。
“您說的是……程德貴程將軍？”大白艦隊裡有唐州人，而且還有好幾艘戰列艦，指揮官名叫程德貴，原紅色兵團的一位重要將領，聽說地位不在那位一戰成名的趙大昌之下。這些袁世凱都很清楚。
“程德貴？切，他算老幾？論身份，他得去北京拜會老子……”劉通福不屑地擺了擺手。
“那是誰？”袁世凱問道。
“你自己看唄，他下來了！”劉通福指了指眾人身後，說道。
“那是誰？”聽到劉通福的話，劉步蟾等人急忙轉過了頭去，正看到一