裝模作樣的飲了一口，又笑問道。
“不瞞劉先生，周某確曾按中堂大人均旨試製手榴彈，本也以為這事兒不難。可誰曾想，生產出來的手榴彈要麼炸不響，要麼就是炸響之後只裂成兩片……這能有什麼用？”周馥苦笑道。
“那是人的問題，不是技術的問題。只要弄好了人，這技術自然也就沒什麼難的了。所以，周大人，這事兒我可幫不了你什麼忙。”劉通福搖頭道。
“周某也知道問題在哪兒，本不過是存心僥倖，可是……誒！”周馥再次苦笑。
“周大人，嘆氣是沒有用的。你也別怪我說話直，這大清……就是人的問題。”劉通福看了他一眼，“其實只要人弄好了，還有什麼辦不成的？別的不提，你看看唐州……州立之初，我們那位大頭領就給我們下了警告，誰敢以權謀私，殺無赦。到現在，我身邊還每年都有兩個以上的傢伙監視著。為什麼？就是怕我們這些老兄弟犯錯……”
“自古以來，立國者莫不如是。可凡數十年後，無不又重回故道……唐州再清明，誰知後世又會如何？”周馥搖頭，對劉通福的話不以為然。
“嘿嘿，你說的對。美國當初立國的時候，就是一批偉人。第一任總統本來都給推舉成國王了，可愣是自己給退了，不貪戀權位利益到了如此地步……可現在呢？照樣滿國的貪官汙吏，連他們的總統都看不去了！”劉通福也是嘆道。
“一樣，一樣。”周馥又嘆了口氣。
……
“劉先生，據我所知，你是一向無事不登三寶殿呀，此次……”
“呵呵，你都這麼說了，那我當然是有事！”
“哦，能否透露一二？”
周馥微笑著看著劉通福。身為李鴻意最看重的幕僚，他自然不是那種沒有見識的人。唐州，不大，可實力卻是非同小可。別的不說，從西雅圖領事館傳來的訊息，人家一年的純收入就足有幾千萬美元，換成庫平銀就是好幾千萬兩。而整個大清一年的收成才多少？六千萬兩就頂了天了。再比較一下唐州和大清之間的人口規模，對方有多大的實力就已經完全可以估算出來了。這還沒算人家幾乎能夠跟列強平等對話的能力……他以前和李鴻章就經常聊起這個唐州。兩人都有些好奇，大清如此巨大，卻總是受制於洋夷，可區區一個唐州，人口甚至還比不過大清的一個縣，怎麼就能在列強之中捭闔呢？這劉通福身為唐州在大清的代表人物，也不見得有什麼出奇之處，不過就是肯花錢，能花錢罷了……可就是這樣的人，從西雅圖傳回來的訊息卻是唐州最有資格擔任州長的人物之一。他就不明白了，這到底是哪裡有問題。可話說回來，人家可能沒什麼出奇的地方，可就憑著“唐州代表”的身份，就足以橫行一時。前段時間有訊息，唐州愣是從英國人的口裡奪去了一塊肉，雖說是地處極弱的貧瘠之地，可那終究是英國人的地盤兒啊，聽說還是宣過誓要效忠英女王的，他們怎麼就敢？再想想以前，這幫人好像還從法國人手裡搶走了一條什麼運河……法國人居然也愣是沒脾氣。可那幫洋鬼子居然就能不遠萬里來到大清撒野……
李鴻章將唐州的表現歸納成了四個字：“以夷制夷”，認為是唐州應該是在這幾次事件中充分利用了美國人的勢力，可他一直認為這不太可能。洋夷雖然野蠻，卻也不是傻子。那美國人跟唐州更有破軍裂土之恨，唐州還想再借人家的勢，哪有那個可能？他曾經想過跟劉通福多接觸一下，仔細打聽打聽這中間的原委，可惜他也知道這不太可能。先不說他是大清的官員，而大清官員最忌憚的就是跟外國人交往過密，劉通福雖是“大清棄民”，但腦袋上終究還是蓋著一個“美國人”的帽子，而且還是漢人，朝廷如果知道他與之交往，必然不滿。而到時候，又必然會影響到自己的老闆李鴻章，所以，這事兒也就只能想想。不久前，李鴻章又派他去渤海訓練民舶團練，連交往的可能性也就沒有了。只不過他沒有想到劉通福卻會突然找上門來……雖然他也知道劉通福跟李鴻章這幾年的交往不算少，李鴻章甚至還託劉通福幫過幾回小忙，但這位爺更多的是跟那些滿清貴胄，諸如禮親王、慶貝勒那些人來往，這不年不節地突然找上門兒來，肯定是有事兒。而能讓對方找上李鴻章的，自然都是大事兒。否則，一些小事兒，禮親王、慶貝勒那些人的還能讓自己的大金主麻煩？不行也還有恭親王的嘛！
“透露嘛……其實倒也不是不可以。不過，這事兒還是得中堂大人在場最好。”劉通福笑咪咪地看著周馥，答道。
“這麼說來，真是大事？”周馥敏銳發現了劉通福