咳症一向並無大礙，只在冬季發作一番，也不耽誤什麼，但如今卻不知怎麼，竟是加重了，雖沒成了癆症，可卻是已經影響了身子……”北堂尊越聽到這裡，目光猛地一凝，冷聲道：“你說什麼？”太醫見狀，忙伏地跪下，戰戰兢兢地道：“微臣不敢欺瞞皇上，王爺這病症已經給引得重了，日後每當宿疾發作的冬天，都要注意儘量不能夠多飲酒，更重要的是冬季房事一定要少，必須好生保養……”太醫說著，覷了一眼北堂尊越的臉色，硬著頭皮繼續道：“方才……王爺似乎元陽過於有虧，這……皇上若想要王爺身子康泰長久，只怕還要多體恤些才是……”
北堂尊越眼中閃爍不定，殿內一片沉寂，未幾，北堂尊越長長出了一口氣，道：“……先出去開了方子來。”太醫聞言，忙起身去辦，北堂尊越在床頭坐下，俯身撥開北堂戎渡臉上的亂髮，輕聲道：“戎渡，好些了沒？”北堂戎渡方才聽見太醫那些話並沒有什麼反應，只因他早在幾個月前就知道這件事，因此眼下張了張嘴，聲音聽起來十分沙啞：“……我還好。”北堂尊越摟起他的上半身，輕輕拍著那光裸的脊背，道：“太醫說你病了，不過咱們不怕，這病也不重，調養著就是了，以後到冬天不許你再喝酒，朕在開春之前，也再不會碰你了，嗯？”北堂戎渡忽然睜開了眼，說道：“爹……”北堂尊越將食指抵在他的唇上，沒讓他說下去，只道： “今天你偷印鑰匙的事，讓朕很有些生氣，這種行為，朕希望再沒有下回了，知道不知道？”
北堂戎渡的眼神微微波動，半晌，才低喃道：“知道了……我以後，不會再那麼做了，不會。”——
瓊華宮。
整個暖閣十分安靜，只有火爐裡時不時地傳出輕微的劈啪聲，沈韓煙白皙的指尖緩緩展開手裡的紙卷，將上面的內容一個字一個字地記住。
良久，青年將手一合，把這張紙搓成了團，扔進面前的火爐裡，眼看著火苗將其一點點吞噬，同時一種無法言說的壓抑感沉甸甸地漫上了心頭，令他覺得自己就好象這張紙一樣，根本無力改變自己被吞沒的命運……沈韓煙苦笑一聲，他知道，留給自己的時間已經不長了，平靜的生活在不久之後，或許就要被打破，只是不知道，等到那個時候，自己究竟要如何去面對北堂戎渡。
＇北堂……你可知道，我……＇
二百九十八。 太子
這一年的冬天來得早了些，十一月份的天氣比往年要冷，凌晨時分，京中大多是一片靜謐。
偌大的皇城還籠罩在黎明之前的淡淡幽色當中，如同一頭正在沉睡的巨獸，但此時象徵著大慶最高權力中心的宣政殿卻已燈火通明，大殿外的數十層臺階上，筆直肅立著全副武裝的侍衛，不少文武大臣三五成群地聚在一起，低聲說著話，這些人各自都有自己的圈子，圍在一處竊竊私語，議論朝政，其中並沒有一個人大聲喧譁，未幾，外圍的官員忽然略略有些騷動，讓出了一條路來，只見一名身穿親王朝服，頭戴金冠的年輕人，正緩緩朝這邊走了過來。
北堂戎渡走近宣政殿時，就看見已經有許多大臣正等候在殿前，薄薄的夜色中，繁複的親王朝服在眾多服飾中尤其顯眼，眾人見他走近，都滿面帶笑地拱手行禮，北堂戎渡也微微點頭，算是回了禮，並不引起更多人的注意，只徑直來到隊伍的最前面站定，靜待早朝的來臨，不過北堂戎渡此時雖然表現得與往常並無二致，但眾官員卻時不時地將目光投射過來，用極低的聲音私語議論，很顯然，最近北堂尊越關於立儲一事，雖不曾明說，可連日來的種種跡象，都已表明了某種風向，似乎有些不言而喻的意思，朝中只要對政治稍有敏感之人，都已經嗅到了特殊的氣味，自然此刻再見到北堂戎渡時，目光當中就多了一絲與往日不同的東西。
很快，剩下的官員也陸陸續續地到了，但凡在向北堂戎渡拱手行禮時，也更是恭敬有加，其中一名容貌英俊的青年官員在人群中看著北堂戎渡，眼底流露出關切之色，正是鍾愈，只不過他一向雖與北堂戎渡有親密關係，卻只是私下裡而已，明面上並無任何人知曉，平日裡也並不在明處與青宮方面走動，因此眼下也不好上前，表現得太過親近，北堂戎渡俊美的面孔上保持著恰倒好處的淡淡微笑，厚重華貴的王袍裹在他頎長的身上，不知道為什麼，卻讓他顯得有些消瘦，正在這時，有人來到北堂戎渡面前，微笑道：“……王爺倒是來的早，近日王爺身體不適，已有兩次朝會不曾露面，卻不知道眼下可是痊癒了。”這中年人容貌端修方正，頷下有須，大約五十出頭的模樣，卻是牧家兄妹的生父牧商海，北堂戎