……歸根結底，其實是殊途同歸，跟爹你還是很像的。”
淺金色的日光自翠綠鬱郁的枝椏間輕瀉而下，在地面投出了一大片斑駁的眩目光暈，也灑落在父子兩個人的身上，北堂戎渡的面容間浮現著一絲紅潤，平靜地迎住乾燥而芬芳的陽光，負著手，雖然臉龐瘦削，卻笑得很燦爛，語氣當中有幾分鏗鏘，看著天上白雲朵朵，灑脫道：“我不敢說自己能和爹你相提並論，但起碼我平生做過什麼，有什麼後果，我都敢堂堂正正地承擔下來……我，無愧於心。”北堂尊越認真聽著北堂戎渡的話，嘴角浮現出微笑之色，夏日的陽光格外暖人，完全看不出彼此之間曾經有過刻意冰凍的痕跡，他凝神瞧著北堂戎渡，目光當中大有慈和之態，右手不自覺地抬起，輕輕摸了摸北堂戎渡的頭頂，就和從前一模一樣，修長的手掌在北堂戎渡漆黑的發上摩挲著，憐惜低嘆：“傻孩子。” 也不曉得他指的是什麼，北堂戎渡怔住，心底是奇異的酸楚，同時又有什麼暖暖地湧上來，此情此景，讓他彷彿生出了幻覺，就彷彿一切都跟當年沒有什麼分別，只覺得天地之間是那樣的安靜，幾乎可以聽得見花開花落的聲音，北堂尊越卻只把目光牽在他身上，似乎有些出神，道：“……渡兒。”
北堂戎渡輕輕地‘嗯’了一聲，鴉黑的鬢角泛著日光燦爛的澤芒，北堂尊越的神情彷彿並未因彼此之間逝去的情愛之意而改變分毫，依稀還是溫暖的，唇角的笑容也還柔和著，北堂戎渡忽然鼻中微酸，心底有什麼激盪著，五味陳雜，酸甜交錯，一顆心被捏搓得柔軟不堪，其實前番那麼多的事情折騰下來，內心已經變得堅硬如鐵，可此刻北堂尊越這樣不自覺表現出來的親近，仍然讓北堂戎渡眼痠欲淚……北堂戎渡不露痕跡地微微眯起眼睛，隱藏住雙目中可能流露出來的真實情緒，同時也隔絕了自己心裡對這個男人鋪天蓋地的溫情，只因他知道，哪怕再不堪，再隔閡，再掩飾，自己的眼睛也不能每一時每一刻都騙得了人，終究還是割捨不掉的，因此笑一笑，藍幽幽的眸子裡聚起清亮的顏色，看著北堂尊越，雙頰浮起恬和的微笑，北堂尊越卻漸漸散漫了目光，在北堂戎渡的肩頭拍了拍，道：“陪朕去前面走走罷。”
………
“江南可採蓮，蓮葉何田田……魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北……”
十里蓮海飄香，碧葉紅花無邊無際，水波被日光照耀得粼粼如金，湖面上吹來的暖風當中，隱約傳來宮娥柔婉的歌聲，午後的日頭被遮天的翠綠荷葉擋住，泛舟其間，絲毫也不覺得燥熱，牧傾萍斜身坐在船頭，身邊堆著五六個蓮蓬，手裡還拿著一個，慢慢地剝新鮮蓮子吃著。
小舟悠悠在蓮海中穿過，伴和著年輕女子婉轉的歌聲，牧傾萍偶然之間抬起頭，看著遠處隱約可見的巍美宮室，忽然心念一動，既而就頭也不回地對搖船的宮娥道：“……朝左面一直走，去瓊華宮那裡看看。”身後有人應下，小舟輕輕一掉頭，便朝著瓊華宮方向緩緩而去。
殿中靜悄悄地無聲，珠簾半卷著，隱隱約約有沉靜如水的百合香氣味，窗外不遠處的蟬音此起彼伏，卻襯得殿內格外寧靜，牧傾萍來得有些突兀，外面的內侍才稟報了一聲，她便已經徑直走了進來，剛一到了裡面，抬頭卻見一個身影就站在窗邊的書案前，沒有任何徵兆地整個躍入到她的視線當中，那是一個容色極清俊極美麗的男子，其實按理來說，不應該用‘美’字來形容一個男人，但此刻一見到這個人，任何人的腦海裡第一個出現的卻一定是這個字，那人的面孔比美玉還要光潔溫潤，肌膚如同初雪一般，有著柔和的光澤，偏偏又沒有任何陰柔的感覺，身上只穿了一件雪白的長衫，頭頂挽髻，插一枚青玉簪，除此之外，再沒有什麼明顯的裝飾，周身上下，不帶絲毫人間煙火之氣，手裡正拿著一卷書，站在窗前慢慢翻閱著。
沈韓煙見牧傾萍進來，只是略略微笑著點一點頭，牧傾萍在路上走得快了些，遂額間細汗微微，臉色也因方才在外面被日光照射，顯得比平日裡紅潤許多，沈韓煙讓人給她斟了一盞冰鎮酸梅湯，一面放下手裡的書，說道：“……廚下今天才做的酸梅湯，先喝一碗消暑。”牧傾萍伸手捧起瓷盞，慢慢飲了一口，然後目光便在周圍環視了一遭，道：“怎麼沒看見佳期？”
殿中安靜，暖風從大開的長窗徐徐吹入，挾來一陣荷花的清香，嫋嫋不散，沈韓煙撩衣坐下，唇邊微帶一絲合宜的清淡笑影，越發顯得神姿高徹，說道：“……今日北堂帶露兒和聚兒他們姐弟兩個進了宮裡，去給陛下請安，一時半會兒的，應該也回不來。”牧傾萍輕輕‘哦’了一聲，杏眼微