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未幾，北堂戎渡已經睡著了，沈韓煙躺在他身邊，靜靜看著那年輕的容顏，過了一會兒，沈韓煙披衣下床，步履有些異樣地朝著遠處的書案走去，只這麼一動，頓時一股熱流便從體內淌了出來，粘稠的紅白之物順著光滑筆直的大腿慢慢蜿蜒下去，但沈韓煙卻彷彿沒有察覺一般，只走到書案前，取了紙筆，他沉默了一會兒，然後抬頭去看床上熟睡的北堂戎渡，在這一刻，沈韓煙想起數年之前，也是這樣一個下午，同樣是他的生日，當時還只有十一歲的北堂戎渡和他一起坐在窗外廊下的欄杆上，看著幾株正剛剛綻苞的桃花，那時候天氣很晴朗，廊下的兩隻相思鳥唧唧喳喳地叫著，沒有風，北堂戎渡對還是少年的他說，我會一直待你好。
沈韓煙垂下眼簾，開始動筆在紙上寫著什麼，那人曾經答應過，不會傷害北堂戎渡，可以讓他留在自己身邊……沈韓煙想，北堂，或許就像那人說過的一樣，我們兩個從前越是相好，日後就越是勢成仇寇，你有多看重我和你之間的情分，以後就會有多麼恨我，不過，我們總會長長久久地在一起的。
二百四。 敲打
三月，春光初起，草長鶯飛。
上書房中，議事既罷，十餘名大臣便躬身告退而出，只餘北堂戎渡一人還留在當地。
初春的風中除了草木的清新之氣以外，尚且還有些料峭，北堂戎渡把窗一一關了，回首見案頭奏摺攤放著，北堂尊越正向後靠坐在龍椅間閉目養神，便笑了笑，走過去從案頭拿起一隻精巧的瑪瑙小盒子，開啟用小指自裡面挑出一些淡綠色的膏狀物，然後便站在北堂尊越身後，蘸著膏體用手指為對方輕輕揉搓著兩邊的太陽穴。
北堂戎渡的手法很好，力道拿捏得不輕也不重，北堂尊越似乎覺得很舒適，因此微眯了雙眼，抬起手搭在北堂戎渡的手腕上，低聲笑道：“……給朕身上也這麼按一遍，嗯？”北堂戎渡聞言不覺微笑，雖聽了這暗含著挑逗之意的話，卻只當作不知，輕哂道：“我又不是應該伺候你的人，才不做這種粗活兒，你找別人去。”北堂尊越在他腕上捏了一把，笑罵道：“你個不孝順的小子，叫你給朕做點兒事，你就推三阻四的。”北堂戎渡嘴角含著一絲笑意，道：“那麼，我應該說‘兒臣遵旨’麼？”北堂尊越挑一挑遠山眉，面上神情似笑非笑：“……你要是想這樣，當然也行。”北堂戎渡‘嗤’地一聲笑了起來，道：“算了，敬謝不敏。”
兩人輕鬆閒話了幾句，一時有內侍送上點心來，北堂尊越拿起一塊吃了，看著一旁正捧起一盞栗子乳羹慢慢喝著的北堂戎渡，然後伸手從案頭取來一道密摺，放到北堂戎渡面前，道：“……你自己看看。”北堂戎渡一愣，看了北堂尊越一眼，略覺意外地‘嗯？’了一聲，然後蹙了蹙眉，有些疑惑地一手端著裝甜品的碗，一手開啟那道密摺，低頭細細看去。
未幾，北堂戎渡臉上的顏色已經漸漸陰了起來，這道密摺中所寫的，乃是北堂戎渡麾下人私自運販私鹽的實據，說起來，北堂戎渡如今早已建立起了自己的勢力，具體如何，除了他自己以外，沒有第二個人清楚地知道他手中究竟掌握了多大的力量，而要養這麼多人，一年所要耗費的錢財，實在是個大數目，如果沒有足夠的財力，怎麼可能？從前他不曾因此依仗無遮堡的財力，後來更是沒有一分銀子是從國庫裡撥出來的，全靠自己，否則一旦沾染了朝廷的錢物，戶部等各部立刻就有理由插手他座下各項事宜，以北堂戎渡的性子，怎麼可能允許發生這等事情？他自當初離開無遮堡以後，便逐漸建立起自己的生意網路，經過多年的經營發展，尤其是北堂尊越登基之後，更是進一步開啟局面，只說他如今麾下的生意遍佈天下，也不為過，如此，有足夠的錢財，他的根基就越發牢實，可以死死地控制住手裡的一切力量。
而如今，大慶朝既建，朝廷自然便要設定諸多稅種，除了田產徭役一類之外，一些如茶、酒、船舶等物，也要徵稅，至於某些特定之物的流通，更是把持在朝廷手中，比如實行鹽鐵專壟，設官署掌管鹽政且徵收鹽稅，這就是極重要的一項，且一向看管得很嚴，有專司負責，因此如今販賣私鹽，已是實打