馬上就要實行鹽鐵專壟，設官署掌管鹽政且徵收鹽稅，以前也還罷了，朝廷可以暫且先睜一隻眼閉一隻眼，但如今販賣私鹽很快就會是實打實的重罪，我下面的人不能做這個出頭鳥，雖然販鹽生意利潤高，但也不準讓人拿這個來說嘴。”谷刑聽了，徑自應下，北堂戎渡就著熱茶吃點心，目光望著那香鼎裡淡薄的煙氣，道：“上回讓你辦的事情怎麼樣了？父王登基時，四海皆賀，我宮中自要拿出一份象樣的慶位賀禮，總不能拿那些尋常的珠玉古玩湊數，沒的失了面子。”谷刑並無遲疑，躬身道：“前番爺吩咐之後，屬下就已分派下去，著人各處蒐羅，如今已得十之八九了。”北堂戎渡嗯了一聲，顯然對谷刑辦事比較滿意，點頭道：“東西列出的單子呢，拿來我看看。”說罷，一名內侍便已走到谷刑面前，谷刑簡單說了幾句話，就見內侍點一點頭，既而快步出去，約莫將近兩刻鐘後，內侍引著一個身穿裘襖的中年男子進來，是谷刑手下專司財貨買辦等事宜的大掌事，那人方一入門，便利索跪下，伏身不動，只從懷裡摸出一張燙金單子，雙手遞與旁邊的內侍，內侍一手接過，這才快步趨前，呈與北堂戎渡。
北堂戎渡開啟單子，用目光在上面細細掃了一遍，面上神情似乎比較滿意，片刻之後，才將清單擱在案上，道：“……做事還算得力，賞。”那人忙叩頭謝過，卻又伏身道：“除卻漢王登基賀禮，屬下等尚有一物，乃是敬奉世子之禮。”北堂戎渡聞言，倒是稍微生出了幾分興趣，道：“……哦？什麼東西，拿上來看看。”他早已注意到此人來時所攜的一隻盒子，外觀裝飾得極為華貴精美，只是不知道里面裝的是什麼，那人聽了北堂戎渡的話之後，忙從身旁捧起那隻沉甸甸的沉香木盒，交由太監轉送到北堂戎渡面前，北堂戎渡的目光在這木盒上掃了一下，似乎提起了幾分興致地開啟了盒子，待看清了裡面裝的東西時，眼皮卻忽然幾不可覺地微微跳了一下，而近旁的內侍面上雖不顯露，卻是在心中倒吸了一口涼氣，彼此暗中對視一眼，一時間四周靜悄悄的，半點聲響也沒有，只聽得到外面雪粒簌簌而下，寒風輕卷。
卻見盒內裝的是一頂頭冠，用明黃的萬福萬壽貢緞襯在底下，其形制為冠上十八梁，以小指肚大小的北珠卷結於冠上，前後垂白珠各九旒，每旒五采繅九，貫五采玉九，赤、白、青、黃、黑相次，使青羅為表，冠前加金博山，以玳瑁製成蟬形附加於冠上，垂青纊充耳，承以白玉瑱，玉衡，朱紘纓，犀簪導，材料極為考究，做工亦是完美無缺，但見珠光幽幽，寶氣縱橫，一旁的一個小太監神色之間雖沒有明顯變化，但心跳卻是不由自主地加快，後背亦且有微微潮溼之意，只因這東西根本不是普通的頭冠，分明卻是一頂唯有皇太子才可用的冠冕！
北堂戎渡坐在蝶鈿黑漆大案之後，面色如常，只是目光在盒內停留了片刻，卻不知道心中在想些什麼，其餘人等都侍立在旁，靜靜地私下觀察著他的臉色，突然間卻聽北堂戎渡冷哼了一聲，微微眯起狹長的眼睛，身子往後靠在椅背上，神情似是捉摸不定，緩緩地一字一句說道：“……這是什麼意思，嗯？你私自做這個東西送上來，想要幹什麼？……小小的一個掌事，誰給你這樣大的膽子，誰給你擅職的權力！”說話間一拍大案，發出沉悶的巨大響聲，室中諸人見了，立時盡皆肅容跪下，但無論是誰，都看得出北堂戎渡雖然似乎是聲色俱厲的模樣，但眼內卻並無真正怒氣勃發之色，其實根本沒有當真動怒，因此心中並不慌亂，就見那獻冠之人以頭深深抵地，神色變幻不定，口中卻條理清晰，飛快道：“……屬下卑微之人，怎敢逾越？實是世子多年來輔佐漢王，功勞莫大，當年四方征戰，助漢王打下基業，平定天下，武勳何其高也！如今朝廷內外，誰不知世子功大於社稷，況且又是漢王獨子，深受王上信愛，哪個不服？眼下漢王即將登基為帝，世子進封太子之日，指日可待，不過只是早晚之事罷了，因此屬下斗膽，在命人各處蒐羅珍寶之際，令巧手匠師打造此物，提前進獻主子！”
室中一片安靜，靜到了極處，就幾乎能夠聽得到‘怦怦’的心跳之聲，唯見眾人跪倒一地，北堂戎渡目光幽深難明，指頭在案上輕輕敲著，不知過了多久，神色逐漸緩和了下來，卻悠悠說道：“這等朝廷上的事，也是你等有資格插口置喙的？……不知天高地厚的東西。”他雖是這麼說，諸人卻把一切都看在眼裡，心中大定，北堂戎渡用手慢騰騰地摸了摸那頂精美絕倫的太子冠冕，目光當中有些深沉，旁邊一名老成些的太監小心進言道：“……此物確是精巧，不如奴才……伺候爺試戴一回？”北堂戎渡沒說話，一副不置可否的模樣，