成的人過來，仔細給他看看。”外面有人應了，不一時就聽見一陣細碎的腳步聲混合著水聲響起，既而層層幃帳被人向兩邊揭了開來，北堂戎渡坦然光著身子下了床，徑直走到不遠處的珠簾後，浴桶和熱水都已經備好，兩個太監忙伺候他洗澡不迭，其餘幾人則低頭端著水盆立在床前，拿毛巾蘸著水，細細給身上未著寸縷的鐘愈擦了一遍身，又清理了身後和體內的濁物，這才後退，換上一個年老的內侍上前，取一根細長的玉簪用軟棉包了，探進鍾愈體內查一查深淺，片刻之後抽出，見整個棉棒都被殷紅的血染上了，心知傷得不輕，一點兒也大意不得，遂動手處理，此時北堂戎渡置身於浴桶當中，把包著繃帶的左手擱在桶沿上，在珠簾後看著這一幕，卻忽然想到眼下這床上躺著的若是北堂尊越的話，那這些歡愛過的汙穢，卻必然是自己來親手清理的，他怎麼可能把這樣的北堂尊越交給別人照料？就算是太監或者宮女，也是絕對不行，但此時既然那床上的人不是北堂尊越，那自然也就另當別論了。
不一會兒北堂戎渡跨出浴桶，由人服侍著穿上乾淨內衫，此時鐘愈已經被照料妥當，身上蓋著薄毯，榻上的被褥枕頭也都換上了新的，北堂戎渡擺了一下手，示意周圍的人都出去，自己走到床前，舒身躺了，口中說道：“……你先歇歇罷，待會兒我自會讓人備軟轎送你回府。”鍾愈雖說是吃了苦頭，但架不住北堂戎渡閨房中的手段高妙，自然其間也是受用到的，再加上對北堂戎渡有十二分的愛慕，因此也不怎麼在意傷勢，只略微動了動上身，一手撫摩著北堂戎渡的肩膀，道：“北堂你若是還要，我也沒什麼……剛才其實很好。”北堂戎渡側身而臥，手裡把玩著那柄精巧的玉劍，微微嗤笑道：“你這是食髓知味麼。”他說著，將手裡的玉劍擱到枕邊，問道：“對了，上回的遇刺之事，你查清楚了沒有？”北堂戎渡指的正是前時與北堂尊越在西面遇刺的那件事，鍾愈身為中原以西第一大世家的家主，這種善後之類的事自然還是讓他這地頭蛇去做更好些，因此當初北堂戎渡與北堂尊越回京之前，就將此事交與他去辦，眼下鍾愈聽北堂戎渡問起，便有些艱難地支起身子，握著對方的手道：“當初那些參與此事之人，連帶著家眷弟子等等，如今我已經派人全都清理得乾乾淨淨，北堂你放心。”
北堂戎渡微微點了一下頭，但隨即又道：“雖是這樣，但那個刺殺我的人，你還是沒有查到罷？”鍾愈聽了，不免心中有些忐忑，生怕讓北堂戎渡不滿，只得道：“確實還沒有查到此人的首尾，這人做事謹慎，沒有留下半點蛛絲馬跡，任憑我將那些抓捕回來的餘孽如何拷打逼供，也沒一個知道那人，看來應該是以易容等手段混在刺殺的隊伍當中的，伺機而動。”
北堂戎渡原本也沒指望能夠發現多少線索，因此也不怎麼失望，瞭然地輕哂一聲，道：“此人武功高絕，我險些遭了他的暗算，若不是我還有些壓箱底的保命手段……也罷，這人既然有心，往後自會還有遇見之日，到時候，可就沒有這麼便宜了，讓他再像上次那樣安然遁走。”北堂戎渡說著，從枕下摸出一隻小巧的扁平玉盒，開啟之後便見裡面整齊碼著十餘支紙菸以及一塊火石，北堂戎渡從中取出一支點上，深深吸了一口：“這件事你就不用再追查下去了，那人擺明了不會留下什麼線索，再查下去也只是浪費時間。”鍾愈見他沒有在意，這才放了心，一時間卻又覺得身後疼得很，便道：“北堂，讓我今天在這裡留一日罷，明天我再回府……眼下我實在動不了。”北堂戎渡轉眼看他，道：“唔，這麼疼？那你今天就待在這裡罷，明日我再派人送你回去。”鍾愈面上一喜，一手按在北堂戎渡沒有受傷的右手上，道：“北堂，我向你發誓，哪怕這天可以塌下來，地也或許能陷下去，江河湖海也可能幹涸，但我對你，是絕對不會變心的。”北堂戎渡一臉慵然之色，伸了個懶腰，似笑非笑地道：“這可是你說的……”
等到下午時，雨便已然停了，空氣中瀰漫著一股清新溼潤之氣，北堂戎渡站在廊下，拿瓜子逗一隻綠鸚鵡，正悠閒之際，遠處忽有內侍快步而來，雙手呈上一支細竹管，明顯是剛到的飛鴿傳書：“……稟世子，方才東部有最新的奏報傳來。”北堂戎渡取出竹管中的紙條，展開略略一看，突然間就暢快地大笑了起來：“好，好，這些人總算還識相，知道我北堂氏如今大勢已成，已非是人力可抗的了。”說著隨手將紙條揉成一團，：“僵持了這麼久，如今終於……嘖，東部，已經沒有什麼可慮的了。”他抬首望天，只見天空中如洗如碧，光照萬里。
……是歲，中原以東有十一郡紛紛來投，北堂氏政權聲勢至