北堂戎渡恍若未聞，亦不動聲色，只是看著女子雪白的裸肩，用手在上面緩緩撫摸撥弄著，閒閒道：“你是個聰明的女人，察言觀色，心思敏捷，不是尋常人可比，自然是應對得宜的。”江玉素眉心微動，很快就抿嘴一笑，柔聲道：“爺這樣說，豈不是羞煞了玉素，玉素雖有幾分伶俐，到底也還是女兒家，不比男子。”
北堂戎渡眼風微掃，凝目盯著她片刻，忽然輕輕微笑起來，道：“……在我面前，不用這樣小心，也不用揣摩我的心思，只要實話實說，就不會有事。”這話語雖平淡，然而江玉素哪裡聽不出話中的機鋒，朱唇不禁下意識地輕抿，想起面前這少年身居高位，那無情冷漠也是盡人皆知的，可即便如此，她也沒有想到在兩人剛剛才有了最親密的關係之後，對方的心性也仍然沒有絲毫的柔軟，哪怕一點點的憐緩也不曾生出，郎心如鐵，不過如此……
江玉素幽然嘆息一聲，輕輕唏噓，抬首望著北堂戎渡，低聲道：“爺生為男子，自不知女孩兒的苦，玉素生在江家，在尋常人眼裡，打小兒錦衣玉食，呼奴使婢，好不令人羨慕，可與此相應的，卻是事事不得自專，便連日後終身之事，也要遵循家族利益出發，比不得牧家小姐得父母疼愛憐惜，行事自由……兄長自幼樣樣都不如我，可只因他是男子，所以任憑我哪怕再有本事，也是無用，父親臨終之前，也仍然將家主之位交與了他，若不是前時江家旦夕間就有傾滅之災，又怎會讓我臨危授命，來見爺，而若非爺發了話，這家主之位，玉素日後也未必坐得穩……”
她輕輕嗟嘆，將臉重新伏在北堂戎渡懷裡，“玉素沒有絕世姿容，亦無驚世之才，一個女子想要在家族中安身立命，令上下聽服，實在不易，眼下將此微軀付與爺，也不過是為自己尋個依靠，求個安心……”她的聲音漸次低微下去，眸中依稀泫然欲淚，“若有來生，再不願為女兒身……”
北堂戎渡溫香軟玉滿懷，一時間只是淡淡和悅而笑，道：“你這樣想，也是人之常情……你私下裡難免有一點兒自己的小心思，這我並不在意，只要你做事妥當，其他的，其實都無所謂。”北堂戎渡說著，便坐起身來，江玉素見狀，忍著身上的痠痛，忙掙扎著撐起身拿起扔在一旁的衣物，細細替他穿衣。
北堂戎渡任她替自己整理好衣物，扶正發冠，見江玉素如鴉翅般的睫毛上微有溼意，便用手指撩了撩，道：“怎麼，方才弄疼了你？”江玉素幾不可覺地搖了搖頭，認真給北堂戎渡整理著腰帶，北堂戎渡掃了一眼床上星星點點的殷紅血跡，道：“你卻也心思果決，需知今日清白既失，日後，你已不好嫁人。”江玉素垂首幽幽道：“還談什麼嫁人呢……玉素畢竟是女子，如今身為江家家主，若是尋個家世相配的男子，則怕日後江家會被逐漸蠶食，而若是尋個普通些的，心中卻也不甘，既是如此，玉素早已斷了婚配念頭，唯知日後為爺妥帖做事，只望爺多少憐惜一二分。”
北堂戎渡順手從床邊的一隻花瓶裡折下一朵茉莉，簪到江玉素的頭上，淡然而笑，徐徐道：“你今日行此事，為的是尋求依靠，而我並不拒絕的理由，是因為要讓你安心，讓你知道我看好江家，看好你……公是公，私是私，你記住這一點，也永遠不要忘了這一點，做出不該做的事情，或者有不該有的想法。你是個聰慧女子，想必明白我的意思。”
江玉素睫毛微顫，既而柔婉道：“……屬下必不負爺今日一番教誨。”北堂戎渡笑一笑，道：“時辰也不早，我也該回堡中了，你既是身子不適，可以在此歇上一宿。”江玉素慢慢用被子裹住身體，應了一聲‘是’，北堂戎渡用手扶了扶頭冠，不再多言，徑自出了房間，外面自有人早已將馬備妥，北堂戎渡翻身上馬，微微一夾馬腹，很快便離開了大宅。
一百。 心魔
北堂戎渡一路策馬馳往無遮堡方向，只是明明原先還是赤日當空，蟬聲擾擾，但直至半路之際，天就已是逐漸變了，雲翳淡聚，陰晴不定，等到北堂戎渡就快要回到無遮堡時，忽一陣涼風捲過，隨即淅淅瀝瀝地就開始下起雨來，雖只還是細雨，卻也仍然沒幾下就將衣裳打得溼了，柔軟的衣料溼貼在身上，渾身冰涼。北堂戎渡沒奈何，只得快馬加鞭，索性也不找地方暫時避雨，乾脆一氣兒馳回了無遮堡。
此時雨已漸漸有些大了，北堂戎渡回了無遮堡，外頭巡守的眾人見了他這等全身上下溼淋淋的模樣，自是忙不迭地撐傘過去為其擋雨，北堂戎渡翻身下馬，順手從旁邊一人的手裡拿過傘，便自顧自地進了堡中。
轉眼之間大雨如注，雨水好似密密的珠簾一般，略微