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北堂戎渡在一邊瞧著，沈韓煙穿得素淨且簡單，身上的那件束身廣袖外袍顏色純白，式樣普通，無非是剪裁得比較合身罷了，但仔細看去，才發現卻原來是用白孔雀的羽毛捻織成線，編結而成，極為飄逸輕薄，穿在青年身上，相得益彰，更添了一分清俊，只這麼一件衣裳，就不知道要耗費多少人工物力，比什麼綾羅綢緞都要貴重得太多，北堂戎渡見了，不由得點頭而笑，用手摩弄著懷裡的暖手爐，道：“這件衣裳，也只你才配穿而已。”沈韓煙聽了他這讚歎之語，不覺一哂，沒有接腔，取了毛巾擦一擦臉，只道：“你來得這樣早，可曾吃了飯沒有？”北堂戎渡一摸肚子，大大咧咧地道：“哪兒呢，還沒顧得上吃，來你這裡，就是為了蹭飯來著。”沈韓煙聽了一笑，隨即便吩咐下去，讓廚房整治一桌清淡小菜上來。
兩人在一處吃了早點，一時飯畢，沈韓煙忽然笑道：“北堂，我要到外面掛燈籠，你去不去？”北堂戎渡聞言，放下筷子笑說道：“好啊，怎麼不去。”說著漱了口，拿了香片壓在舌下，便跟著沈韓煙出了屋子。
這幾日零零星星地下了幾場小雪，不過天氣倒也不算很冷，地上的積雪也不厚，靴底踩在雪上，便發出輕微的咯吱響動，偶爾一陣風過，幾株四季常青的樹木便枝葉沙沙微響，同時從樹上抖落些許雪屑。
北堂戎渡手裡捧著大小不一的幾隻大紅燈籠，站在一旁給沈韓煙打下手，看著他將象徵著新年喜慶的燈籠一隻一隻地用紅繩系在樹上，沈韓煙手上一面忙碌，一面問道：“對了，我聽說等到過了年，王上便要南下……你也一起去麼？”北堂戎渡點了點頭，隨手摺了一枝梅花放在鼻下輕嗅，只覺香氣沁人肺腑：“眼下南方差不多已經平定，前日，西面鍾家又派人前來，表明了願意歸附朝廷之意，如此，西、南兩處已經可以說是大半入手，因此父親便決定順水南下，一直沿巡經至西邊，一來是為了接見各地依附歸降的勢力，這二來麼，也是有建威立勢的一層意思在裡面。”
沈韓煙微微‘嗯’了一聲之後，便也沒有再問，倒是北堂戎渡一時間看了看時辰，覺得差不多了，便對沈韓煙道：“把斗篷穿上罷，咱們也該進宮去了。”說著，命人抱北堂佳期出來，又叫隨身的太監去宋氏與謝氏那裡傳話，讓兩人準備一同進宮赴宴，二女身為側妃，並不是妾侍一流，按例在一些正式的場合中，也都是有資格陪同北堂戎渡一起出席的。
沈韓煙聞言，便叫人取來一件藍緙絲四色金面天馬皮袍，披在身上，說道：“宋氏如今已經有了好幾個月的身孕，我見她精神還好，想必裡面的孩子應該是長得很康健的。”北堂戎渡笑了一下，卻沒說話，頓了頓，才道：“……這樣的話，自然很好。”正說著，二女已各自扶著宮人的手，身上嚴嚴實實地裹著大氅，自遠處款款而來，見了北堂戎渡與沈韓煙，忙上前請安，北堂戎渡的目光在宋氏微微鼓起的大氅上停了一瞬，面上神情如常，沒有多說什麼，只帶人乘車前往王宮。
一路打起儀仗，衛士開道，來往行人盡皆退避，過得一陣，才算是到了王宮。
宮中亦是一派喜慶歡快的氣氛，北堂尊越設下酒宴，召群臣一同歡宴飲樂，其實先前因為戰事的緣故，北堂氏一部已有不少節慶之日都是不曾認真地好好操辦過的，過得頗為簡單，而如今南、西將定，情勢已是一片大好，因此這一回的新年便辦得正式了許多，雖不至於奢華靡費，卻還算得上隆重，這也是君臣同樂，普天同慶的意思。
在座群臣一同暢飲美酒，觀賞歌舞，說不出地熱鬧，宮中上下皆是一派歡騰，北堂尊越高坐上首，君臣歡聚一堂，其間百戲雜耍，各色兼備，無所不包，眾人飲樂無度，端得是熱鬧非常。
當下中午宴後，便擺起戲來，正演得精彩之際，北堂戎渡卻是起身離席，歇在偏殿裡休息。
一時間北堂戎渡躺在暖榻上，聽外面人聲歡沸，鼓樂咿呀，不覺翻了個身，倒也沒有多少睡意，他貼身的一個太監十分乖覺有眼色，見狀，便湊趣上前陪笑道：“世子想來也睡不著，不如奴才們陪世子微行出宮遊玩，在外頭逛逛，瞧瞧京都中的氣象，也算是與民同樂了。”北堂戎渡聽了，遂笑道：“你這奴才，倒也乖覺……好了，就依你之言。至於陪著的人麼，也不要多了，就叫上兩三個人跟著，隨時供我使喚就是了。”那太監聽了，忙垂手應下。
不多時，北堂戎渡披著大氅，頭戴兜帽，身後只跟著兩個喬裝作青衣小帽打扮的太監，便出了宮