…良久，他慢慢走到北堂戎渡身前，伏下來，一點一點地舔著年輕白虎的眼睛。
“……好。”
一百六十四。 疑心
時維九月，序屬三秋。
偌大的浴室中熱氣嫋嫋，白煙如霧，不遠處有數名宮人在側侍浴，只隱隱聞得幾下輕柔的撩水聲，宋氏身披一道素白薄紗，白皙的額上沁著細密的薄汗，整個人浸在水中，溫泉內蒸氣熱熱，只覺水溫舒和，令人身心皆暢，遂閉著眼，撩起一捧水撲在面上，既而輕輕撥出一口氣，這才問道：“……現在是什麼時辰了？”
一旁的宮人是自幼就貼身服侍她的，聞言忙回答道：“回小姐的話，再有半個時辰，咱們夫人便會與謝夫人一同進宮了。”宋氏點了點頭，面上似喜似悲，說道：“說起來，我已經有兩年不曾見過娘了，謝姐姐也一樣，直到今天，才好容易……”說著止了聲，用水潑了潑面頰，過了一會兒，忽起身出水，沿著臺階走上池岸，一面將身上披著的素紗隨手扯下，旁邊宮人忙上前扶她，一面吩咐人過來伺候穿衣。
一陣窸窸窣窣的衣物摩擦聲過後，宋氏裹著熟羅浴袍出了浴室，開始精心梳妝打扮，邊上宮人見她不住地挑揀衣裙，不由得笑道：“衣裳太多，小姐都拿不定主意了呢，那件織金刺繡妝花的不就很好麼？奴婢瞧著，實是又華貴又端莊。”宋氏道：“是嗎？”讓人將那件衣裳拿來換上，又在臂上挽了一條珍珠織繡花邊的細綾披帛，自嘲道：“好久沒見著娘了，我都有些亂了……自從出了閣以來，就再未見過孃親，心裡難免掛念得緊。”一時又梳起雲髻，配上簪環，等到萬事都已妥當，看看時辰也差不多了，遂一面坐著吃茶，一面等著訊息。
未幾，忽聽見外頭有宮人歡喜之聲，旋即一個近身宮女打起竹簾，進到裡面，滿臉喜色道：“小姐，夫人已到了！”宋氏一聽，情不自禁地便要起身去迎，一旁的大宮女見狀，忙勸道：“小姐且住，於禮不合呢。”宋氏這才回過神來，輕嘆一聲，重新款款坐下，須臾，外面的幾個宮人紛紛打起竹簾，兩名內監在前面引著，後頭跟著一位中年貴婦，眉目之間與宋氏有幾分相似，方一進來，看見上首坐著的宋氏，眼圈登時就已紅了，宋氏更是哽咽難言，強忍著淚意，只用帕子捂著嘴，卻不可站起來，只能端正坐著，受了那貴婦一禮。
君臣之禮既過，宋氏摒退眾人，只留幾個自幼便服侍在側的貼身宮女，此時宋氏再也忍耐不住，頓時痛哭出聲，快步走向那婦人，猛地撲入對方懷中，緊擁了臂膀哭道：“……母親！”那中年貴婦見狀，亦且淚如雨下，旁邊幾名宮人見了，也陪著不住地落淚。
半晌，母女二人才被勸開，宋氏忍悲含淚，滿心有萬般話要說，但一時卻只是嗚咽而泣，拿絹子捂著嘴，倒是宋夫人還掌得住，擦淨了眼淚，忍悲強笑，上來勸解道：“世子妃切勿如此，今日臣婦與世子妃母女相見，實在是大喜之事，有許多體己話要說，都應該高興才好。”宋氏聽母親這樣說著，自是垂淚無言，請了母親入座吃茶，自己則起身去後頭洗臉補妝，又換了衣裳，這才重新回來，母女倆兩兩相看，說不得又是一陣心酸，不免唏噓一番，宋夫人見女兒似是又要哽咽起來，忙勸道：“好容易今日能見了一回，說說笑笑也就罷了，世子妃若一味哭個不住，待時辰到了，臣婦出得宮去，又不知多久才好再見上一面。”宋氏聽了，這才漸漸收了悲聲，轉圜過來，與母親說話。
一時母女兩人吃著茶，略靜了片刻，經年不見，宋夫人見女兒容貌萃秀，麗色昭昭，長長的珠絡垂在面頰兩側，舉手投足之間，已非當初離家時的那個青澀不知事的天真少女，一時間又是滿足又是心酸，略微放下心來，用手絹擦了擦眼睛，道：“眼見世子妃如今這個形容，臣婦也多少放心幾分……”宋氏見母親神色間依舊是當初的憐愛之色，不禁又是一陣難過，卻反過來安慰道：“女兒在宮裡很好，母親不要惦記。”
宋氏口裡雖是這麼說，面上卻並不瞧得出什麼歡喜的神情，只不過說到這裡，又想起了父親宋瑞，不覺神色黯然，道：“只是，卻難以見爹爹一面……後宮之中規矩森嚴，外人不可輕易入內，即便是母親要見我一次，也是千難萬難，何況父親這樣的外臣？想要父女相聚，也不知要到什麼時候，女兒不能在二老身邊常伴左右，還請爹孃多多保重。”宋夫人勸慰道：“日子還長，總歸是有相見之日的。”說著，細細端詳了一下宋氏，見其氣色不錯，又打量了一下四周的擺設，發現都是些上等物品，這才點頭嘆道：“臣婦一直掛心世子妃，如今看來世子妃過得還好，臣婦也就多