麼做?是繼續在本地搜刮財物還是迅速北上?”
“還是儘速北上吧。”陸銘說道,“現在應該還沒有西班牙人把我們到來的訊息傳到秘魯去,因此我們還有些時間。不過我不準備繼續將時間浪費在奇洛埃島及其附近地區了,這裡的油水不大。我們去瓦爾迪維亞,那裡是智利中南部維拉利卡等地區的銀礦的中轉港口,現在這個時節西班牙人的船隻怕是要很久才能從利馬往返一次到瓦爾迪維亞,因此這個港口內應當積存了相當一部分的銀條。我們就去那裡撈一把,打下瓦爾迪維亞後,不管收穫如何立刻整軍北上,尋找西班牙人的艦隊進行決戰,爭取一戰消滅他們的海軍。”
“你做主吧,我聽你的。”謝漢三微微頜首,算是同意了陸銘的打算。
10月4日,徵集完物資的東岸軍隊登船完畢,然後拔錨離開已經被蹂躪得不像樣的查考城,然後於10月5日晚間抵達了瓦爾迪維亞的外港――位於瓦爾迪維亞河口的科拉爾。十四年前科拉爾就被東岸人攻克過一回,當時儲存在城內的價值數萬比索的銀條被搜刮一空。此番故地重遊,雖然西班牙人加固了科拉爾的城防,並且在城外炮臺上也加固了幾門海防火炮,不過守軍人數過少始終是其最主要的缺陷。
科拉爾總共才只有不到一百名正規軍,即便加上臨時徵發起來的男丁,那數量也少得可憐――可能也就只能防一防海盜,此刻面對著數千名有大量海軍艦炮掩護、有16門陸軍野戰火炮支援的東岸軍隊,他們根本毫無勝算。
10月6日傍晚,還是一如之前的老套路,克蘭迪人在死傷了上百人後,順利攻佔了炮臺,然後破壞火炮並蒐集火藥,至於被他們抓到的西班牙俘虜(包括印第安人),自然是無一倖免。而此時馬萊茨基率領的波蘭僱傭軍也在多達16門火炮的支援下攻破了科拉爾城,戰鬥就此結束。
東岸軍隊當晚就在城內開始了緊張的物資清點――他們沒有時間可浪費,因為昨天晚上東岸人剛剛抵達外港時,肯定有人將這個訊息快馬傳遞給了上游的瓦爾迪維亞,然後瓦爾迪維亞必然也會繼續派人傳遞給周邊的西班牙定居點,繼而一步步傳到北方的秘魯。
在城內徵集完物資後(唯一值得一提的就是儲存在倉庫內價值八萬餘元的銀條),東岸軍隊在附近蒐集了很多小船運輸輜重物資,然後又從城內徵發了大量西班牙人充當苦力划船。與此同時,科拉爾城內所有的車輛、馱獸也被徵集一空,這些車輛與東岸人帶來的少數車輛一起,滿載著彈藥食水藥品,在數千名東岸士兵的護衛下沿著西班牙人開闢出來的道路往上游而去。
至於太平洋特遣艦隊的九艘艦船則留在科拉爾港等待,因為大家還不清楚瓦爾迪維亞河的水文狀況,故不敢冒險往上游行駛,以免意外擱淺,那樣麻煩可就大了。
10月10日,先期出發的兩千名東岸士兵抵達瓦爾迪維亞城,並立刻就展開了進攻,清除了城外的一些西班牙小型據點。11日,主力部隊增援過來後,立刻從三個方向對瓦爾迪維亞城展開了總攻,並於12日早間破城。由於西班牙人抵抗的激烈,此戰無論是克蘭迪人還是波蘭僱傭軍,傷亡都不小,因此他們入城後對部分街區的西班牙居民進行了屠殺。屠殺行為雖然很快就得到了東岸憲兵的制止,但他們在一些西班牙居民區點燃的大火卻很快蔓延起來,最後燃燒了整整半座城市後才勉強被撲滅。
滅完火後自然就是物資清點了。根據以前的情報,西班牙人在內陸地區的維拉利卡等多個小鎮均設有銀礦,開採出來的銀礦就在瓦爾迪維亞提煉,然後透過河流運至科拉爾,等待秘魯過來的船隻運走。此時不知道是銀礦產量小還是什麼別的原因,東岸人只在城內翻找到了大約價值十萬元的銀條,其餘一概不見蹤影,令人大失所望。
不過此刻已經沒有時間留給東岸人仔細尋找了,他們得儘快返回科拉爾然後登船北上,尋找秘魯艦隊決戰。因此,13日一大早,東岸軍隊在城內徵集了一些小船裝運戰利品,然後便開始向下遊撤退。而他們在離去前,將碼頭上多餘的船隻與整個木質碼頭一起焚之一炬,這場火好死不死地又蔓延到了緊鄰的瓦爾迪維亞城,讓西班牙人大呼小叫地迅速投入了救火的工作。
16日晚間,全部登船完畢的東岸船隊拔錨離開了科拉爾港,順著東南風和秘魯寒流,一路向北而去。(。。)