郭子離乘坐著“自由貿易”號戰列艦駛近了棉河港外海。因為此地尚未修建起供大型戰艦進出港的專用碼頭，因此“自由貿易”號只能遠遠地在外海下錨碇泊，然後透過小船來回駁運物資與人員，比較麻煩。
“自由貿易”號當然不是獨自前來棉河港的，事實上與其一同前來的，還有第二艦隊的其他幾艘艦隻，計有風帆護衛炮艦2艘、快速巡航艦3艘、武裝運輸艦1艘，總共7艘專業戰艦，已經是第二艦隊幾乎全部的艦艇了（家裡還有1艘快速聯絡船、1艘小型訓練艦）。
這幾艘艦船乘著涼季的東南風，先從新華港順流南下，分別于歸化島、塔城港短暫逗留，然後繞過新華夏島南端的法國殖民地，順著東南風一路向北，抵達了棉河港。他們將在這裡停留較長一段時間，因為棉河港的馬萬鵬向史欽傑報告，最近棉河港外海屢有外國船隻出現，所為何事尚不得知。
史欽傑離任在即，因此萬分不願這個時候節外生枝，於是他立刻與第二艦隊司令郭子離少校商議（第二艦隊不歸其管轄），請求對方率艦隊環島巡視一圈，然後駐留在棉河港一帶重點巡查，驅離或捕獲任何可疑的外國船隻，確保棉河港這個要地的安全。這裡既和土人有交集，隔海相望的地方又是葡萄牙人的殖民地，敏感得很。而且，考慮到最近東岸共和國與葡萄牙王國之間日趨緊張的關係，對於在這裡實力不弱的葡萄牙人，必須分外小心、嚴加警惕——特別是嚴防他們與島南端的法國人勾結起來壞事。
前幾天郭子離帶著幾艘艦船南下巡視了一番，並在南部馬哈法利高原近海登陸，與當地的原住民巴拉人互換了禮物，建立了初級的聯絡。巴拉人是這個島上最乾旱地區（馬哈法利高原）的原住民，目前建立了鬆散的巴拉王國（其實是部落聯盟），文明水平較低，但性情較為兇悍，無論是與東邊的法國人還是北邊的薩卡拉瓦人，關係都非常不睦，而這無疑是東、巴雙方建立友好聯盟的基礎。
話說自從1651年底出兵征討薩卡拉瓦人以來，肖白圖這廝“靡費鉅萬糧餉”、“死傷兩千兵丁”（馬萬鵬向史欽傑打小報告之語），卻始終未能徹底平定默納伯王國。雖然他們極大地殺傷了這個王國的有生力量，掠取了大量物資（駝峰牛超六千五百頭、羊一萬三千餘隻、皮革三萬餘張），並且還佔領了這個土著王國的宮廷——位於後世貝扎哈一帶，可卻始終不能結束戰爭，不能讓薩卡拉瓦人認慫服輸。
而既然這個默納伯王國不認輸，那麼東岸人就始終必須耗費大量人力物力軍力，陪這個土人王國在丘陵裡、草原上、森林邊玩捉迷藏的遊戲，至今累計傷亡人數已經超過了兩千——其中波蘭士兵約佔四分之一，其餘皆為島嶼八旗。而傷亡人數中，正面戰鬥導致的傷亡還不到一半，剩下的一半多基本都是死於各種疾病或者乾脆就是疲累而死，令人頗感無奈。
目前肖白圖這個戰爭狂帶著主力部隊約兩千人（波蘭、德意志士兵約七百餘人，餘皆島嶼八旗土兵），屯駐於平蠻堡（即原位於貝扎哈的土人王宮，被攻克後取名平蠻堡）一線，準備對這個地區實施長期佔領。除此之外，為了保障後方運輸的暢通，肖白圖還令一千人（清軍俘虜五百人，另有五百島嶼八旗土兵）在通古布里一帶立寨設立轉運兵站，並將此地命名為大勝寨，以紀念一年多前他率軍於此地大破默納伯王國大軍、殲敵三四千人的勝利。
不過肖白圖這種對土人不顧現實、窮追猛打的態度也令馬萬鵬頗為不悅。無他，一是物資消耗甚大，二是人力消耗甚大——且這一點才是關鍵，本來東非運輸公司從奧斯曼帝國輾轉運來了不少波蘭戰俘，這可都是上好的勞動力，結果卻因為前線戰事不斷而被迫輸送了很多人過去打仗，這無疑是影響了生產。
要知道，棉河——渾河流域之間的棉田開闢面積、棉花總產量可是他馬萬鵬政績考核的重要依據之一，你都把人弄去打仗搞運輸了，國營棉花農場自然就沒有足夠的人手去幹活了，這不是阻礙馬司令“進步”麼？於是，馬萬鵬現在對肖白圖也從一開始的支援態度，轉為了不支援。可不支援又怎麼辦呢？挑起戰爭很容易，但結束戰爭卻不是那麼容易的事情，肖白圖前後殺傷了超過八千薩卡拉瓦軍民，更是佔領了他們的王廷，起獲了大量金銀珠寶、牛羊牲畜，同時還將默納伯王國一些未及逃走的頭人妻女交給下屬兵丁淫樂，這雙方已經是結下了極深的仇怨了。
更何況薩卡拉瓦人是出了名的記仇，你如此折辱對方，對方不和你玩命才怪呢，而這顯然才是戰事遷延至今的重要原因之一。如今觀之，若想徹底結束這