“現在你們廠還生產那種鐵龍骨和鐵肋船了麼？”小食店老闆聞言嘆了口氣，知道陳小毛說的也是實情，因此不再糾結這個問題，轉而聊起了別的。
“不怎麼生產，不好賣。”陳小毛使勁嚥了一口酥軟多汁的羊腿肉，然後才說道：“現在主流船型還是那些幾百噸的傢伙。老實說，這類船的龍骨和船肋很難找嗎？我不覺得！咱們國家的森林資源實在是太豐富了，硬木的比例還很高，尤其是在巴西一帶，簡直隨處可見。那邊你也知道的，國營的、私營的森工企業很多，每年出產的木質龍骨、桅杆、船肋多得數不清，且成本非常低廉，至少比鐵龍骨和鐵肋要便宜多了。既然木頭的這麼好用，還便宜，那麼問題來了，誰會去用鐵的？我們這又不是沙漠國家，森林資源需要保護，事實上巴西很多地方，每年系統的森林砍伐一直在穩步推行著，這些產品也是北邊很多縣份的重要出口商品，是縣域經濟的重要組成部分，如果驟然間停用了的話，會讓多少人失業啊。”
“鐵龍骨和鐵肋，其優勢主要集中在一千多噸的大船上面。這些船的船體普遍比較修長，龍骨並不好找，因此使用鐵製龍骨和船肋比較划算。但這種船，怎麼說呢，除了軍艦之外，就只有南海運輸公司、移民部會訂購了，數量不算很多。”陳小毛又補充說道。
其實他說的也都是實情。因為地廣人稀、資源豐富的關係，東岸共和國境內的森林面積很大，尤其在北邊的巴西近海，到處都是千萬年來人跡罕至的原始森林，裡面不知道生長著多少熱帶硬木。也許“執委會”級三甲板戰列艦那種大船的龍骨不好找，但就幾百噸的“小傢伙”運輸船而言，卻並不難找，故中小型木質龍骨、船肋、桅杆等船具的成本非常低，至少比鐵製的要低很多，故船廠和客戶會怎麼選擇，也就一目瞭然了。
現在都是市場經濟，一切要看市場反應，強行造小噸位的鐵肋木殼船，那完全就是虧本生意，買的人不會多。包括大魚河海軍造船廠在內的幾家大船企，也不是沒有造過千噸以下的鐵肋木殼船，但都是在政府給予補貼的情況下完成的，屬於實驗性質、政績工程，根本不是市場行為，所以你壓根看不到國內航運市場上有多少鐵肋木殼船，實在是不太經濟。
不過隨著沿海地區森林資源開發進入新的時期，原本數量眾多的熱帶巨木其數量一直呈下降趨勢，其價格也是一漲再漲。再考慮到龍骨、肋材處理的週期比較長，尤其是挑剔的海軍，他們只用花費數年時間自然陰乾的木材，而不是烘乾窯裡出來的快速烘乾的木材，因此鐵製的龍骨、肋材的優勢也在慢慢增加。哦，對了，鐵製——或者說鋼製——龍骨、肋材還有一個優勢，那就是其強度要比熱帶硬木要高一些，如果大量使用的話，那麼造出來的船其自重會相對輕一些，這也是一個不錯的優點了。
總而言之，目前東岸造船市面上，木頭龍骨、肋材仍然是主流，地位短期內無法撼動。但鐵製龍骨、肋材的優勢也在逐年增大，鐵肋木殼船現在已經漸漸壟斷了超大型船舶市場（這個市場非常小），漸漸開始向大型乃至中型市場躍進。相信假以時日的話，隨著東岸森林資源的逐步消耗，鐵肋木殼船最終會慢慢一統天下，就是不知道這個過程要花多長時間了，陳小毛下意識覺得可能需要二三十年以上的時間，東岸的森林資源實在太豐富了。
“鐵肋木殼船不是正道，要我說啊，大鐵殼船才是王道啊。”自從那天上了夜校的課之後，陳小毛對大鐵殼船的痴迷程度日漸加深，每日裡都在想著這種船該怎麼設計、怎麼造，幾乎都有點魂不守舍的味道了。
“鐵殼船可以造得很大很大，我覺得大幾千噸都不是問題。這種船有一個天大的好處，那就是漏水情況大大減輕，甚至我覺得如果製造過程中嚴格把關的話，是很難有漏水情況出現的，因為這從設計原理上來說就不對。”陳小毛放下了筷子，雙眼放光地說道：“木殼船我還沒見過不漏水的，一艘都沒有！用木殼船來運糧食，損耗太大了。你想想後，船殼不斷漏水，甲板上還有浪花打進來，即便你包裝密封得再好，糧食在一定程度上受潮還是很難避免，這就極大增加了成本了。但鐵殼船不一樣啊，船殼不漏水，唯一受影響的就是海上的大浪，但考慮到鐵殼船普遍噸位比較大，船舷比較高的話，這方面的影響也會大大削弱，這對糧食等需要考慮防潮的商品的遠洋運輸來說簡直太關鍵了。你想想啊，我們國家那麼多農民，開墾了那麼多農田，生產了那麼多糧食，搞得糧價都快穩不住了，一個勁地下跌。這些糧食，如果能運到海外去銷售，那得是多大的利益啊？得給農民們帶來多大的