盛夏的陽光猛烈地炙烤著大地，剛剛從舟山縣返回大陸的閔鴻貴正不住地擦著自己額頭的油汗。寧波的這鬼天氣，實在是太熱了！
閔鴻貴剛剛從舟山縣代縣長的位置上離職，不過這並不代表他失勢或者怎麼了，而是另有重用。好吧，其實就是南方開拓隊隊長江志清看中了閔鴻貴處理複雜局面的能力，因為將其拔擢了一級，到新佔領的新昌縣去任縣令。
新昌縣閔鴻貴也是聽說過的，原清廷下轄紹興府的城市嘛，數萬人口、經濟凋敝，沒什麼可說的。不過，地方物產雖然很一般，人煙也不是很稠密，但這個縣的位置卻很關鍵，其既有通往寧波府奉化縣的河谷小道，同時也有通往道教盛地天台縣的山間孔道，說是四通八達也不為過。
因此，新昌縣這個地方對東岸人來說，其實是一個必欲佔之而後快的地方。以前的話，限於與清廷達成的議和條件，以及本土對各藩的制約（原則上不允許其大規模拓地），東岸人也沒機會將這個地方拿下來。但近年來，隨著東岸、清國雙方在遼東地區的衝突日漸加深，以及吳三桂徵明所引發的一系列後續事件，使得南方開拓隊隊長江志清下決心將新昌縣順手佔了下來，然後以此作為楔入清國紹興府南部的橋頭堡，窺視其廣闊的腹地——這並不是開玩笑，由於紹興府和寧波府陸地接壤，屯駐在紹興府的清軍數量極多，但多部署在北部平原地帶，如與鄞縣有甬道相連的餘姚縣、如沿海接壤的觀海衛等等；另外在一些沿海、沿江地帶，清軍也部署了相當的兵力，建設了許多堡寨及遏制東岸船隻的設施，以防遭到東岸海陸聯合突襲。但總體而言，絕大部分清軍都部署在了北部地區，那裡容易遭到東岸大軍襲擊，當然更富饒、人煙更稠密。
所以，東岸人要想在紹興府北部獲得一個穩固的立足點那是相當困難的，這些年在觀海衛一帶的屢次拉鋸就很能說明問題了，清軍決不會放任東岸軍隊突入寧紹平原西半部。因此，這次江志清打算就另闢蹊徑，趁著魯王所部在金華府發動的有利機會，趁清軍不備突入了其軍事力量相對薄弱的紹興府南部，順利奪佔了新昌縣城，並將其就地改造成了一個前出陣地，作為進出紹興府的基地。
江志清對這個地方還是比較重視的，不但將手頭較為善戰的浙江新軍第二師調往了那邊，同時也將他看重的民政官員閔鴻貴調了過去，打算將那兒的地方事務也抓起來，以便更好地為當地的駐防部隊服務。
閔鴻貴今天剛剛在鄞縣辦公室內接受了江志清的訓話，然後便帶著一群從各縣選調出來的官員，包括副縣長、保安團長及各局行一把手多人，甚至就連一些鄉鎮主官都派了十來個，也不知道能不能順利上任（東岸人目前僅僅只控制了縣城及鄰近地區）。
值得一提的是，這些被統稱為“公務員”的幹部們裡面，有相當比例都是在本地選拔的。選拔方式對明人來說並不新鮮，無非就是考試嘛！而說到公務員選拔考試製度，就又不得不提一下如今南方開拓隊的公務員體制，即其公職人員的分類大體可分為高等文官、普通文官、軍人（是的，你沒看錯，因為是募兵制，軍人也是一種特殊的公務員）、警察、教員等等。
其中，合格教員的月工資在8元以上，屬於高收入階層；普通駐在警、巡警的工資則要少很多，一般只有兩三元；而新聞記者——江志清在寧波辦了份官方媒體《寧波週報》，故報社職員也屬於文官系統——的工資就要高一些了，大概有12元的樣子；臺灣銀行的職員大概算是最高的，因為他們公司盈利能力超強，故一個正式員工工資在15元上下。
從這些數字可以看出，南方開拓隊體制下的公務員的工資其實是相當不錯的，雖然無法和明清兩國大把摟錢（指有品級的官員）、黑吃黑的公務員（沒品級的小吏、衙役等）的收入相比，但比起普通人來說是要明顯高出一籌的，以確保能招募到精英人才——這次跟著閔鴻貴前往新昌縣上任的官員自然也是精英了，因為他們多屬於前面提到的高等文官序列，工資依品級不同分別在20-50元的樣子，絕對不能算少了，甚至本土一些官員的工資也無法達到這個水準呢。
公務員選拔與任用制度的完善、軍事體制的改革，以及財稅體系的建立，都慢慢標誌著遠東三藩正常化的開端。從今往後，將會有越來越多的州縣結束軍管狀態，然後交由匆忙組建起來的地方政府管理，一切都將走上正軌。
此時太陽已經過了正中心，一行人騎著馬兒好不容易走到了溪口鎮郊外，然後便在閔鴻貴的招呼下，到一處茶棚下喝茶、吃飯、休息。溪口鎮這裡已經