士官向徐向東介紹道，這裡的人都是踏實肯幹的“好人”（問題是好人能被流放到這個鳥不拉屎的地方嘛……），他們種地、他們放牧、他們捕魚，同時也與惡劣的環境戰鬥。西班牙人裝作沒看見他們，印第安人被驅趕得亡命奔逃，他們都是好樣的，在為國家開疆拓土。
徐向東帶人對他的前半句話不敢苟同，但對後半句話卻沒什麼太大的異議。因為就他觀察而來，這個村子的居民開闢了不少田地，同時也養殖了一些牲畜，這從村子內隨處可見的草垛就能看得出來。
村子裡還養了幾條狗，有十餘枝陸軍淘汰下來的舊火槍，許多刺刀、長矛之類的器械，由一些孔武有力、身體強健的村民們保管，隨時防備印第安人的來襲。畢竟，他們是佔了人家的土地、草場、林場和漁場，有所衝突在所難免，大家也都習慣了。
看著時間已近正午，老士官建議徐向東等人在這個村子內休息兼吃午飯，徐向東想了想後同意了，並囑咐村民們拿些草料和豆子幫忙餵馬，他們可以拿一些酒送給他們作為酬勞，村民們很高興地答應了，酒在這個地方可是稀罕物呢！
與一般人想象中不同的是，每個流放犯人在服刑期間其實都是有伙食津貼的，即每人每天定量的麵粉、碎米和醃肉，沒半個月博陵縣那邊派人送來一次，算是對流放犯人們為國開疆拓土的一種支援吧，反正這些惡棍、人渣們如果是在監獄裡坐牢的話也得吃飯，伙食津貼這一項真的免不了。
村子裡居民們自然不敢拿上頭髮下來的長蛆的醃牛肉、奇臭無比的鹹魚招待徐向東等人。沒辦法之下，村長——他也是村子裡最富的人——讓自己的大兒子從圈裡牽出了一頭羊，打算就地宰殺後烹煮；隨後，他的小兒子也一溜煙的跑出了門，據說是要去蘭科湖邊的捕魚人那裡要幾尾最肥美的鱒魚來招待貴客，這令徐向東非常滿意。
他滿意的，不僅這裡的流放犯人、墾荒居民們對來自母國的官員的尊敬態度（這意味著很多東西），也是發自內心地為這些居民們還算可以的飲食質量而高興。甚至於，徐向東心裡現在愈發覺得犯人流放制度利大於弊，至少比集中蹲在大牢裡要好多了。他曾經去過幾次南鐵公司的監獄，監獄裡的伙食確實很惡劣，麵餅掰開以後在陽光下還閃著微笑的水珠，都粘到手指上，像一坨骯髒滑膩的粉狀物，非常噁心——出現這種情況並不是沒有原因的，因為南鐵公司嚴格規定了監獄伙食補貼的標準，每個麵餅的大小和份量也都是固定的，但這種規定架不住經手人的貪汙剋扣，因此麵餅在製作過程中摻雜了大量的水也就很正常了，因為這可以使得每個麵餅在製作過程中所使用的麵粉數量遠遠低於定額。
其實，在麵餅裡摻水已經是比較厚道的了。據徐向東所知，西班牙、葡萄牙的一些監獄裡提供的麵包，裡面不光有水，甚至還摻雜著少量細黏土，也是沒誰了。這些官員之所以敢如此肆無忌憚地舞弊貪汙，無外乎上級監察部門不能整天坐在廚房裡監視，更不可能監察每份食物，當然更重要的是囚犯們的抱怨和訴苦，永遠不會傳到他們的耳朵裡。
當然了，在流放地，情況可能沒那麼糟糕，蓋因這裡的都是無法無天之輩，兇悍難制。曾經南鐵公司有個送食品補貼的廚師，就因為麵餅裡摻雜了太多的水而被當地的某個苦役犯給殺了。因此，雖然這裡面頗有油水可撈，但也不是每個人都有膽做的。
“你們在這裡確實不容易。”瞭解了半晌村子裡的情況後，徐向東用木勺從大鐵鍋裡攪了攪，然後拿起來一看，那是一些煮得透爛的碎米和土豆，嚐了嚐，非常鹹，看來這裡並不怎麼缺鹽。
鍋裡還漂浮著一些菜葉、魚肉和羊肉，沒有加胡椒、肉桂、茴香等香料，或許是因為這些物資在這個流放地太過奢侈的緣故。老士官一邊開心地吃著肉湯，一邊朝徐向東說道，如果想要吃更可口的食物的話，還是得向北去一些，那裡有座道觀，住著一些天尊的使徒。那些人的食品供給較為充足，居住條件也適宜一些，不像這邊這麼艱苦。
徐向東婉拒了老士官的好意，他是來普查流放地的人口和經濟條件的，不是來度假的，這一點還是分得清的。這次，他已經安排好了家裡面的工作，打算花一個月乃至更長一段的時間，在這片地方走動走動，爭取每個屯墾村子都去一遍，摸一摸情況。雖然現在政府能夠給予他們的支援有限（因為無法大張旗鼓地進行補給和支援，只能打著商隊的旗號掩人耳目），但至少也要向這些人宣示一下政府的存在，否則時間長了以後，焉知這些無法無天之輩會不會忘了自己有幾斤幾兩！
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