，誰也無法預測，畢竟隨著越來越多的外國勢力介入到中國大陸這盤棋局之中，局面對東岸人來說早就慢慢失控了，清軍、順軍、明軍的戰鬥力都有所增強，東岸人在軍事戰術、技術上的優勢開始慢慢變小，相反人數上的劣勢卻始終沒有被拉近，因此也難怪最近幾年滿清開始慢慢覬覦早些年曾經栽過跟頭的登萊二府了，合著是進口了不少洋槍洋炮、請了不少洋教官後的清軍膽子肥起來了啊。
至於東岸人怎麼應對，就要看後面的發展了，執委會諸公前陣子給黑水地區的工業鬆綁，不就是一次勇敢的嘗試麼？
……
1671年10月下旬，清軍膽子肥起來的“根源”之一、響水港英國東印度公司的商站之內，公司二級代理人豪克斯·克利福德正在整理著自己的行李。在清國也居住了好幾個月的時間了，早就想念英格蘭故鄉的小克利福德已經正式準備啟程回國，時間差不多就定在這一兩天吧，中國近岸洋麵上最近已經形成了連續不斷的東北風了，非常利於航行。
“馬丁，這次的清國之行總算結束了，我現在迫不及待要回到倫敦，我太想念我的家裡人了。不過我有時候總在想，也許當我回到倫敦時，我又會很想念響水吧。”小克利福德此時穿著一身清國士紳常穿的綢衫，微微笑著說道：“這是一個神奇的地方，一個給我帶來極大幸運的地方，我真的會很想念這裡的。”
“是想念這裡的生意吧。”馬丁仍舊是一身幹練的水手服，哪怕他已經是這艘船上毫無爭議的二號人物了，但他仍然習慣穿著白色的水手服，這會只聽他調侃小克利福德道：“我的先生，我想明年你一定會採購更多的火炮和更多的其他商品來到清國吧，他們的海關官員真有意思，要求用大炮換絲綢和茶葉，而且立即付賬，絕不拖欠。我想，這樣的訊息一旦傳出，必定會讓整個英格蘭的商人都為之瘋狂吧。”
“他們鑄炮的成本比我們高了十倍，而且鑄造不了射程遠的重炮，因此只能求助於我們或荷蘭人。據說他們最早的鑄炮技術來自於一位叫孫元化的明帝國官員，當時他從澳門招募了一批葡萄牙鑄炮工匠，並培養了很多新的技工。但是，在一場可怕的變亂中這些人多半被挾持著跨海投降了滿洲皇帝，這便是如今清帝國鑄炮技術的最初來源。所以，他們的技術其實很爛，即便這些年一直在尋求改進，但仍然太落後了，尤其是在鑄造重型加農炮的時候，成功率太低、質量太差，完全不敷使用，只能採購。馬丁，我很多時候都在想，是不是回去後該建言東印度公司提高出售給清國的火炮價格了，因為清國人的需求是如此強烈而無論是我們還是荷蘭人能夠提供的火炮數量都是有限的。要知道，這可是很大的一筆錢呢，希望公司高層能夠好好考慮吧。”小克利福德貌似一臉認真地說道：“而且這對葡萄牙人、荷蘭人也有好處，我們應該嘗試著與他們溝通一下，應該沒有人會拒絕的。”
“我只能說這個想法不錯，但需要謹慎施行。因為據我多年來在中國生活的經驗來看，這個國家的官員非常敏感、自尊心極高，如果他們認定我們提高火炮售價的行為使他們受到了冒犯的話，那麼後果就很嚴重了，也許我們再也無法在這裡愉快地做生意了。而更可怕的是，如果因為我們提高火炮出售價格而影響了戰局的話，事情可能會變得更加嚴重。荷蘭人在中國的時間遠比我們長，他們可能非常清楚這點，所以船長先生，雖然清國人迫切想要提升他們軍隊的戰法和裝備水平，但在這件事上我還是希望您能夠慎重一些。”
“我明白了，馬丁，謝謝你的提醒。”小克利福德轉過身來，看著自己的副官，說道：“說說別的事情吧。我聽一位結識的清帝國官員朋友說道，等到明年春天到來後，滿洲皇帝的寵臣佟國維先生將帶著一個規模不小的使團出使俄羅斯帝國，這事據說在他們的首都北京已經鬧得沸沸揚揚，不少人都知道了。上帝，兩個龐大的陸地國家的聯合，這是為了對付誰？東岸人嗎？也許他們有大麻煩了！”
其實，佟國維出使俄羅斯的事情，早在去年俄國謝伊特庫爾·阿勃林使團抵達北京時，基本就已經確定下來了。只不過當時只有極少人知曉，現在臨近出發，訊息瞞不住了，因此就開始像長了翅膀一樣在四九城裡傳播，最後甚至都傳到了江北一帶，連英國人都打聽到了，也是神奇。
佟國維使團此番前往莫斯科，帶了不少禮物及用滿、蒙、俄三語寫成的康熙國書，打算遞交給俄國阿歷克謝沙皇，主要用意還是為了加強兩國關係，以便共同對付在遠東阿穆爾河一帶日漸崛起的東岸人，解除雙方的心頭大患。至於其