如果拋開規模不談，就說工業技術水平的話，在整個遠東地區，排第一的無疑是庫頁島無疑了。其他的無論是明清順諸國、日本朝鮮還是俄羅斯，都無法與之相比，或許這主要得益於東岸本土對這裡的大力援助吧。
庫頁島地區行署專員廖建功登上了“貝加爾”號武裝運輸艦，與數十臺本土淘汰下來的機械裝置、蒸汽機一起，啟程前往工業重鎮黑水縣。由於是貨運船隻，因此船艙內的客人並不多，除廖建功一行五人外，就只有一位來自松前藩的日本人、一位戴著眼鏡的學者、一位海軍第三艦隊的採購經理和一位身著道袍的神職人員。
似乎是天尊特意安排好的，已經九月份的天氣竟然如此地溫暖、晴好，陽光照在甲板上的眾人身上暖洋洋的，非常舒服。“貝加爾”號船舷的右側，庫頁島正泛著令人喜悅的綠意，海岸上到處茂密的森林和陡峭的山崖，一看就是尚未開發的地帶；船舷左側瀰漫著澄淨透明的空氣，大陸上的海岸線依稀可見，似乎在提醒著大家此刻正處在著名的韃靼海峽之間。
庫頁島南部的緯度大概在北緯46-50度之間的樣子，與歐洲的法國相當，但氣候卻大相徑庭。來自北方諸島的寒流從兩側不斷沖刷著庫頁島（這些島嶼附近甚至在夏末時節還有流冰），使得這座面積遼闊的大島的氣候開始變得嚴酷，居民們的生活變得艱難。
其中，島嶼東側所承受的“傷害”更大，自然條件更為惡劣，植被也更多地帶有極地的特徵；而西海岸則由於南方過來的黑潮暖流支流的影響，極大削弱了寒流的影響，使得這裡的氣候更加溫暖、植被更加多樣，但仍然無法和同緯度的法蘭西相比。可以說，來自北方的寒流是庫頁島嚴酷氣候的根源，這也就難怪蘇聯時期一度想人為填平最窄處只有7.3公里的韃靼海峽，以阻擋寒流南下了——眾所周知，過去大陸與庫頁島之間是存在著地峽的，那時候該島氣候溫和，物種豐富，所以現在就有人覺得是否可以重現那個地峽呢，因為海峽最窄處的那段水深可是很小的。
當然了，在工程技術低下的17世紀，東岸人自然是沒能力填平韃靼海峽的，從東岸本土過來的一些地理學家們一度將希望寄託在黑龍江身上，希望這條大河攜帶的泥沙能夠將之填平，不過後來他們都失望了。因為這條河落差小、緯度高、森林覆蓋率高，所以河水泥沙含量很少（甚至僅有的泥沙大部分還去填了三江平原），想要靠其填平韃靼海峽以給庫頁島的人民造福，不知道要等到猴年馬月呢。
“貝加爾”號在第三天上午時分鳴著汽笛抵達了位於島嶼中部的黑水港，一登岸廖建功便看到了碼頭兩側大片大片的白楊防風林，以及看起來長勢非常良好的麥田。作為東岸人最初登陸的地點，黑水港發展至今規模已經相當不小了，城區人口有七八千人的樣子，近郊和鄉村人口加起來總數則超過了一萬八千人，非常驚人了——可以這麼說，在這個人口密度相對較低的大島上，一萬八千人真的是非常大的數字了，這或許是因為這裡集中了建築材料廠、造船廠、木材加工廠、麵粉廠、採石場、伐木場、煤礦、煤球廠、冶鐵工坊、槍械修理所、海產品加工廠、皮革鞣製廠、肥皂作坊、肉製品廠等一些力的企業的緣故吧，大量的工人及家屬極大充實了全縣的人口，使得其直逼一萬八千大關。
當然也不能忘了這裡是東岸人在整個外東北地區的首府城市，開拓隊、地區行署、軍隊等都將總部設在了這裡，這又增加許多機關公務員、軍人及其家屬的數量，所以人口多也就不奇怪了。但同時顯而易見的是，黑水全縣一萬八千人，其中不從事農業生產的公務員、軍人、工人的數量非常多，以當地的氣候來說，是不足以養活這麼多人的，於是這便要求外地大量的穀物輸入了，這從黑水縣碼頭及內陸地區大量的穀倉就能看得出來，這是一個純粹的糧食輸入縣份。
碼頭內此時也停泊著另外一艘大船，看樣子是從南方駛來的，船隻吃水壓得很深，從碼頭上滑輪吊杆下吊著的一包包貨物來看，也許是從寧波運來的稻米。此外也有一些碼頭工人——其中既有明人，也有朝鮮人——划著小船靠過去，幫忙接過一個個木桶，聯絡到前面裝的是稻米，這些木桶內應該都是研磨好的麵粉吧。
“等到明年這些船隻來的時候，就可以有蒸汽吊杆了。”廖建功看了看，高興地說道：“這次隨船運來了幾臺青島港淘汰的舊式蒸汽機，可以用到這些吊杆上，增加碼頭裝卸貨的效率。雖然機器都是舊的，但平時維護保養得不錯，我們只需讓冶鐵工坊的人手工製造一些部件，就可以將這些落後的人力或畜力吊杆改造