不見臨湖面粉廠在河間異軍突起、大豐食品廠穩穩佔據人煙稠密的北鴨子湖地區、南鐵面粉廠最近也開始轉戰智利中央谷地一帶，兔子洞廠若再不奮起，未來就是個敗落的命，所以阿涅利這次來到了牛莊港。
而就在阿涅利等人於牛莊一帶忙活著的時候，剛剛召集完畢人手的勞司吉、伊尼戈二人，也帶著隊伍在牛莊港上了岸。牛莊港撲面而來的繁華令他們有些吃驚，碼頭上到處是口沫橫飛的商人與掮客，為每一頭牛的品相、每一捆皮革的價格、每一桶牛脂的好壞斤斤計較，爭地面紅耳赤；海關關員、稅吏們走來走去，不斷將一袋袋銀幣收入錢箱內，不一會兒就完成了今天的稅收額度；酒樓、妓館內到處是發了大財後花天酒地的捕牛人，他們滿面紅光、志得意滿，身上穿著上好的綢緞，手指上帶著碩大的南非鑽石（這還是從穿越者那裡學來的呢），一股暴發戶的氣息，身上再也找不到一絲一毫以前寒酸時的跡象。
這樣的情形看得勞司吉、伊尼戈等人都有些振奮，然後自動代入到了那些因為發現牛群而一夜暴富的幸運兒身上，覺得遠方的金山銀山似乎也在向自己招手了。一點也沒有意識到，在這些幸運兒的身後，是更多的始終未能找到牛群而窮困潦倒的傢伙，甚至因為爭奪牛群而死於非命的可憐蟲，反正人都喜歡下意識往好的方面想嘛。
他們很快就在某位神情猥瑣的中介的幫助下，在城內某個角落裡租到了一些土坯房作為臨時居所。居住條件自然是極差的，光線昏暗、味道難聞，且還有不少寄生蟲和老鼠，但勝在租金廉價，對他們這些渴望發財暴富的人來說，確實是最好的前期居所。
晚上眾人隨便吃了點廉價的烤牛肉，喝了些劣酒，然後便倒臥在鋪滿茅草的破木板上沉沉睡去了。十幾個人睡得很香，除了領頭的勞司吉之外，因為沒多久之前他還住在花費了幾萬元鉅款建造的豪宅內呢，這會卻住在了一個潮溼陰冷的陌生環境之中，這落差確實有些大，不過好在發財致富的夢想仍支配著他，讓他極力忍耐了下來。
早晨勞司吉是被凍醒的。這會已經是冬季了，因為缺乏取暖的燃料，房間裡、被窩裡、外面都很冷。勞司吉走出門去，外面還下著細小的雨夾雪，強風吹彎了幾株不知道誰移栽過來的小樹；大海猛烈咆哮著，裹卷在陣陣狂風之中的雪頭子如同小霰彈一樣抽打在人的臉上，敲擊著屋簷和房門。
前方不遠處的港灣裡，如林的船隻桅杆在雨霧中若隱若現，在這個不是很好的天氣中，一般不會有人會冒險出航。勞司吉信步走上了住所前的街道，卻見青石板已經被雨水洗刷得極是乾淨，兩側的雜草蒙上了一層水珠，乾枯的樹枝不斷往下淌著水。
“真是個讓人愛恨交加的地方啊……”勞司吉的嘴裡油然冒出了這句話，隨後又搖頭自失地一笑，說道：“吃得苦中苦，方為人上人。到牛莊港來，可不是為了來享受的！其實在城裡還好，至少還有遮風擋雨的地方，至少還有熱乎乎的食物吃，可一旦去了野外追索牛群，吃冰臥雪卻是常有的事，這確實不是一般人能堅持下來的。不過，為了自己的事業，吃點苦又算得了什麼呢？”
勞司吉一行17人的早飯是在一處髒兮兮且四處漏風的小飯館內吃的，牛肉湯加烤牛肉，來自俄羅斯的僱工們吃得非常開心，但店裡其他食客們的臉上卻是一副便秘的神色，顯然不認為天天吃牛肉是一件多麼美妙的事情，但他們經濟很顯然不寬裕，也只能來這裡湊合了。
“最近本土的官老爺們不知道發了什麼神經，居然往這裡發配了一些流放犯人。”一位食客一邊喝著加了香料的牛肉湯，一邊朝坐在他對面的男人說道：“大概有一百來個呢，聽說時來這邊種地的，因為這裡的糧食產量極低，也幾乎沒人擅長種地，春種的和冬種的種子都能混在一個袋子裡，這收成豈能好？希望這些會種地的流放犯能一些吧，這裡的麵粉價格實在是太貴了，我不記得我有多久沒吃麵條了，也許一個星期、也許兩個星期，總之很長了。”
“我看過那些可憐人，而且我確信本土的官老爺們會日復一日地往這裡流放罪人，以充實這邊的人口。”那位同樣在吃著一碗牛肉湯的男人接茬道：“說穿了，還是老爺看上了一望無際的潘帕平原啊。說真的，這麼大且平坦的土地，我也很少見到，尤其是這地裡的泥土攥一把似乎都能攥出油的樣子。老爺們往這裡發配會種地的犯人，也就很正常了，早晚這裡也得如同那河間地區一樣，被咱大東岸給吃幹抹淨。”
“另外，我為什麼說老爺們對潘帕很重視呢？其實很簡單，就是老爺們制定了在這裡勞動服刑的優