在幾十年前是根本難以想象的事情吧。”豪克斯·克利福德抽了一口煙，微笑著說道：“現在南方寧波一帶的東岸人主導的茶葉市場也挺紅火的，搶佔了不少的市場份額。清國人為了獲取更多的現金，不斷低價銷售茶葉，哈哈，這可真是妙極了。”
此時距豪克斯·克利福德第一次航行到遠東已經差不多十年時光了。在這十年裡，他的人生大起大落，精彩至極：先是透過對清貿易積累了鉅額財富，重新恢復克利福德家族一定的榮光，然後卻又因為投資海外殖民地而虧得一塌糊塗，多半老本折騰了個精光；不得已之下，只能再度出馬，重新展開與清國的遠洋貿易，並最終再度獲得了成功；現在，豪克斯·克利福德已經是四條商船的主人了（雖然多是些200-300噸的小船），在清國也有了一定的名氣，地位並不低。
這次他在響水港一口氣採購了超過一萬英鎊的茶葉，喜得清國官員眉開眼笑。要知道，這可是價值三萬多兩海關庫平銀了，不是什麼小數目。要是多幾個像克利福德這樣的豪客的話，清國怕不是隻在茶葉一項上面，就能獲得六七十萬兩白銀的營業額，而不是像現在這樣一年只有不到四十萬兩，還是頗為不足，只能寄希望於未來市場的進一步開發了。
而就在豪克斯·克利福德在響水港最豪華的旅館內志得意滿的時候，在大約兩公里之外的響水茶葉公所內，一群清國官員也正在開會議事。
“中國商務，絲茶其兩大端。近歲絲有病蠶之害種，茶則有偽質之亂真。商民因循苟且，不事講究。而寧波製茶，卻精益求精，長此以往，則將扼我之喉，奪我之利矣。”一位鬍子花白的年邁官員愁眉不展，憂心忡忡地說道：“諸位大人均是國家良材，請暢所欲言，有何利道之法。熊大人，你是通曉西洋事務的專才，就不要藏著掖著了，給大夥講講吧。”
被老大人點名的“熊大人”大概三十多歲的樣子，因為會說一口流利的荷蘭語、英語的關係，因此被火箭般提拔，現在已經是正六品朝廷命官，前途不可限量。這會只見他有些無奈，磨蹭了一會才站起來，拱手說道：“老大人明鑑，下官就斗膽直說了。朝廷所求者，無非是擴大售賣茶葉之金額罷了，下官以為可從兩方面著手。”
“其一，從洋商那邊著手。下官多方查探得知，前來響水貿易之外洋商人，其中多奸詐狡猾之輩。例如其在有定貨後，故意遲延不過磅交割，迨日久茶價回落，則以貨色參差為辭，割價壓磅，種種弊端。我大清商人因之受屈虧折者，亦恆有其事。此事宜請老大人上奏有司，給予茶葉公所專權，一體整頓，嚴禁不平等貿易，以維商務。”
“其二，也應從我方自身著手。下官亦知，地方上諸多茶場龍蛇混雜，質量本就參差不齊。兼且又有不法奸商以次充好，長此以往外洋商人不滿也就是尋常之事了。今諸茶商，宜各令子弟學習東國製茶之法或西洋國家之語言、商規、法律，快速推行製茶之良法。學成之後，自充嗎監，與洋商當面交易，成敗利鈍，即一己身家所繫。”
“如此雙管齊下，方能有效增加國庫茶稅收入，同時也能將更多外洋商人吸引到響水這邊過來，變相削弱寧波實力。老大人，此事其實已經簡單明瞭，大清與東岸之間，在茶葉等商品上面存在著極大的利益衝突，現在是咱大清商民團結起來，與無恥之東國人進行商站的時候了。諸位，此事千萬不可言退，進可能還有生機，退就是一步深淵，再無翻盤的能力。”
此人這話不出意外引起了在座官員的思考。說實話，他們能在茶葉公所“上班”，那就都是難得的實幹派，背景也不會太差，見識更是有的。因此，當“熊大人”仔細剖析完了這一切之後，他們都覺得挺有道理的，更何況他說的這些東西不光可以代到茶葉上面，其他各種出口商品也多多少少面臨著一些這樣的問題。
與東國人進行商戰，這真的可行嗎？所有人心裡都在默默思考著。