縣城裡開辦求新書院，選縣內外十五歲以下“穎悟兒童”，學習經史學、算學、地理學等課程。他認為，東岸人在物質技術層面領先太多，需要“師夷”，不過儒家經典卻也不可捨棄，故求新書院裡的學生既要學習傳統經史，又要學習各種所謂的新學，還是比較辛苦的。
李員外堅持認為，中國欲與東岸爭雄——此君是東岸陣營的一分子，但屁股卻歪到了中國這邊，不得不讓人感嘆不敬名教、不習經典的東岸人在中國大陸上受到的敵視有多大——“非徒在採買軍械槍炮而已，更強在學中國之學而又學東國之學也。”這句話，與清國、順國很多開明士紳提倡的“中學為體、東學為用”的思路倒是如出一轍，說明李員外與那些人壓根就是一路人，雖然其曾經任過東岸僕從軍的官職。
如李員外這樣的人在東岸控制區內還有很多，其中尤以南方寧紹兩府為甚。因為自明末以來破壞較小的緣故，寧波府計程車紳保留很多，傳統文人自也不少。其中有的在東岸人的影響之下拋棄了傳統儒學，有的則繼續堅持傳統經典，頂多稍作改良以適應社會變革罷了。當然數量最多的仍然是明面上與東岸合作，暗地裡仍有著莫名其妙優越感的人，雖然近些年這幫人已經少了許多了。
當地——包括鄰近的清國控制區——一些士紳就業開辦了不少所謂的新式學堂，尋求傳統儒家經典在激烈的社會變革中該如何自處乃至改進的方法。他們打著“為朝廷育異等之茂才”的旗號，整頓、改革以前的書院，開始了艱難的探索歷程。
當然東岸政府對於這樣的民間自費辦學行為也是非常讚賞的，並且撥下了部分補貼，以使這些人不至於虧損太甚。畢竟，不管他們辦學的初衷如何，但他們的行為客觀上重新整理了社會風氣，進一步滌盪了社會中殘留的傳統封建禮教氣息，與政府投資建立的諸多學校一起，構成了與龐大的實業建設相配套的教育體系。這一點，在如今遠東三藩——好吧，黑水開拓隊軍事色彩更濃，似乎可以去掉，那裡的一切都是政府投資的——越來越蓬勃發展的工商業形勢面前，顯得尤為重要。畢竟，產業的發展也是需要大量的人才的，雖然這些學校教育出的人才因為所學知識面較窄，質量要比政府開辦的學校教育出來的差很多，但至少也是掌握著一定量的新知識的人，這就足夠了。
此外，為了提高社會整體生產力水平，創造更多的財富，東岸政府也鼓勵民間有條件的人自辦專業學校，以快速培養更多的人才。比如，即墨縣裡就還有另一家學校，名為“劉老根農學堂”，由政府資助了校舍、教具和其他雜費，經驗豐富的老農劉老根有償授課，傳授有關田間地頭的小竅門、小知識，對於提高整體種田水平，還是有很大幫助的。
南方開拓隊轄區亦有此類特殊專門學堂，如蠶桑學堂、茶葉學堂（甚至還有奇葩的方言學堂……）等等，校舍、教具、雜費統一由政府承擔，教師則是行業內經驗豐富的人士，學生也多是從業者。雖然公開傳授所謂的自家“獨門絕技”與中國傳統認知不符，阻力很大，但在政府的強力推行及重金獎勵之下，總還是會有人來教授這種知識的。哪怕一開始來講課的人水平不是頂尖，但在豐厚的學費收入、授課獎金（政府補貼）及巨大的社會地位提升的刺激下，最後總會有頂尖人才按捺不住，登臺授課的，這對於社會生產力水平的促進無疑是立竿見影的。
各種學校如雨後春筍般地鑽了出來，或公辦、或私立、或公私合營，都極大促進了社會的發展，為遠東三藩逐漸起步、加速的工業化、現代化事業服務，正所謂那段刷在即墨縣火車站外牆上的標語所說的，“農學是萬業之基礎，工學為眾學之門，數學是製造之根源，商學關於富強之大計”，確實是一點沒錯：蓬勃發展的農業、工業、商業需要大量的人才，這點單靠政府是辦不到的。要知道，遠東三藩並不是具有完全職能的政府，充其量職能算是一個被閹割了的殖民政府，且還承擔著包括軍事防務、干涉局勢、蒐羅移民等及其耗費金錢的重大任務，不吸收民間資本、人才和技術，肯定是不行的。
與東岸控制區相比，此時中國大陸上其他勢力的所作所為就要差上不少了。以順國為例，這個國家雖然這些年手工業發展較為順利，但政府在軍事方面的開支浩大，根本不可能拿出錢來做別的什麼，更別提也沒太多這種意識了。而民間呢？目前其思想爭論還沒整明白呢，慢慢等吧。湖廣、江西、四川等地，傳統文人實在是太多了，即便把東岸政府丟過去，恐怕也只得個落荒而逃，無力改造。思想領域的變革和洗禮，是需要一代一代人堅持不懈的，晚清中國遭受兩