阿爾瓦雷斯·羅德里格斯在兒子何塞的陪伴下回到了布宜諾斯艾利斯。
在潘帕平原開了一次會，被迫認購了一萬多元的股票，同時也被暗示捐助一部分糧食、醃肉和草料給美洲鐵路公司，以減輕他們採購物資的壓力。這些破事，無一不讓羅德里格斯極為鬧心，合著東岸人是把他們喊過去搞攤派了，真是鬱悶。
此外，向東岸人抗議“馬匪”襲擊的事情也無疾而終。美洲鐵路公司的那位陳副總只是一味推辭這事並不屬於他的業務範圍，讓他透過正式外交途徑向有關部門反應。這樣的回答，當然很難讓羅德里格斯滿意，但他也沒什麼辦法了，人家鐵路公司確實不管這檔子事，說了也白說。而透過所謂的正規途徑呢？那就更是沒什麼效果了，無論是拉普拉塔將軍還是駐東岸大使，都無法取得什麼積極的效果。東岸那龐大的官僚機器似乎對他們的控訴沒什麼特別的反應，或者即便有反應也不會是他們想要得到的結果——阿爾瓦雷斯至今仍記得，當已經有數以萬計的東岸移民來到潘帕平原時，因為西班牙人的抗議，東岸政府派了一個調查組去調查，結果得出了只有“一百多個”拓荒者在潘帕平原經營農業的荒謬結論。
這些事情真要說起來，還是得怪自己的實力不足！東岸人都是極端現實的人，對於實力異常看重。你沒有實力，他絕對不會把你放在眼裡。你看他們的軍艦在拉普拉塔河內來來去去，耀武揚威，他們的稅警部隊甚至公然在西班牙王國的領土上緝私，何時尊重過西班牙王國的主權了？因此，阿爾瓦雷斯現在也認命了，這事估計和以往大多數抗議事件一樣，在東岸人無盡的推脫、扯皮中慢慢銷聲匿跡，再也無人關注。
不過，東岸“馬匪”的事情暫且可以按下不提，但他們造成的破壞以及目的到底是什麼？阿爾瓦雷斯前陣子和一些遭受損失的莊園主交談過，覺得事情很可能沒那麼簡單，因為這次襲擊的力度和時間都遠超以往，似乎不僅僅是簡單的報復行為，還摻雜了一些其他因素。至於其他因素是什麼，阿爾瓦雷斯有一個模模糊糊的認識，但他還不敢確認，因為這太過駭人聽聞，也太過無稽，那就是東岸人想把他們從布宜諾斯艾利斯趕走！
這其實並不是沒有可能的！眾所周知，布宜諾斯艾利斯城的周邊有多麼富饒，其地理位置又多麼地關鍵，東岸人想得到這座城市的心情有多麼地迫切，特別是在鐵路已經修通到這座拉普拉塔明珠近郊的時候。
但橫亙在東岸人面前的障礙卻也不少，其中最大的無疑就是布城的重要地位以及生活在這裡的眾多西班牙農牧民、軍人、商人、教士和其他人員了。這些人及其家屬不走，東岸人對這座城市的侵佔就永遠不會成功，除非他們透過政治手段獲得這座城市的合法擁有權，但這在目前看來是不可能的。
於是他們就用了這種下三濫的手段？阿爾瓦雷斯有點不確定，但覺得這其中的可能性還是比較大的。但話又說回來了，這種猜測是不足以說服布宜諾斯艾利斯檢審法院院長和拉普拉塔將軍等上層實權人物採取斷然措施的。布城的上層早就爛透了，在面對東岸人時缺乏足夠的勇氣，在敲詐勒索商人們時卻又威風無比。如果不是什麼特別確鑿的證據的話，那些老爺們肯定會繼續裝聾作啞，直到把自己的任期給耗結束的，除此之外沒有任何其他的可能，阿爾瓦雷斯太瞭解那些人了。
難道就這樣放任東岸異教徒繼續在遼闊的潘帕平原上肆虐嗎？看著兒子何塞因為長期操勞家族事務而滿是皺紋的臉龐，想起了孫子佩德羅對大草原的眷戀，再想起祖父曼努埃爾、父親阿爾瓦羅艱辛萬苦經營家業的樣子，阿爾瓦雷斯就難過不已。他覺得自己該做點什麼，但想想又頹然地放下了這些打算，因為風險實在是太大了。羅德里格斯家族幾代人創下的家業，不能因為他個人的好惡而毀於一旦，這是不可饒恕的事情。
想到這裡，阿爾瓦雷斯有有點頭痛了起來：這次在東岸人那裡應允了差不多一萬五千銀比索的鹽布鐵路股票認購，這怎麼說服其他老夥計們認購投資著實是個麻煩事呢？要知道，這裡面頗有幾個人的產業在此番東岸“馬匪”瘋狗般的襲擊中受損的呢。想要讓他們在剛剛受了刺激的情況下乖乖掏錢，這確實是一件極具挑戰性的事情，阿爾瓦雷斯可沒多少把握能夠完成這樣的壯舉！說不得，到了最後，他們羅德里格斯家族還是得想辦法自己出一部分錢，來彌補這其中的虧空。
事情怎麼就這麼難呢？阿爾瓦雷斯長長地嘆了一口氣，然後握緊了掛在胸口的十字架，默唸一番後，才在兒子何塞的陪同下返回了自家的別墅。他打算先休