蔡佑國好容易來了一趟紀城鎮。
這個城鎮是一個新設立沒多久的定居點，或許稱之為大村莊更妥帖一點，從南方水運—鐵路-水運輾轉而來的物資只在河岸碼頭邊修建起了幾座有限的建築，可憐得很。其之所以能夠博得城市的名稱，大概還是由於上頭在地圖上圈給他的面積足夠大吧——紀城鎮，毫無疑問未來將是一座縣城。
紀城鎮東面是一座沒有樹木的小土包，土包上只有一個孤零零的燈塔，用做給夜間航行的船隻導航；西面則有許多剛剛開墾出來的荒地，部分已經播種了玉米、土豆等農作物，部分則仍舊荒著——老實說，這裡的農業條件還是不錯的，河曲發育得非常好，流水至此變得比較溫和，利於農業灌溉，更有利於防洪。
河的對岸有一個隸屬於大市口鄉的村莊，規模相當大，大概住了數百人的樣子。農民們在那裡栽種了充滿芳香的果樹，開墾出的農田也讓人看得心曠神怡，間或有一些白色的山羊在地上走來走去，看上去就是一個生活安逸的村子。對於這種存在了一些年頭的村莊，河這邊的人也是羨慕不來的，畢竟人家早期的開荒也很辛苦，也是從苦日子熬過來的。
蔡佑國隱隱聽說，住在對面的頗有些來自義大利地區的轉正非國民勞務工。這些人有點懶，因為很多人都說，他們只在需要購買什麼東西——比如鹽或其他生活必需品——時才會攜帶自己的產品到集市上去，否則就只會待在家裡坐享清福、無所事事、遊手好閒，頂多再操持一點地裡的活計罷了。
這些從地狹人稠的義大利南方出來的人堅持認為，只要手裡還有著糧食，那麼就擁有了一切、可以安枕無憂了。至於其他的什麼東西以及未來會怎麼樣，他們並不掛心。這些義大利佬在集市上如果沒有其他特別的東西需要買，那麼他運到那邊出售的糧食往往僅僅夠他以買鹽為限，也是讓人無語得很——從某種程度上來說，他們和一些剛到東岸的清國移民沒什麼兩樣，都是些土包子罷了。
蔡佑國目前代理主政的蛟河地區就曾經從這裡買過一批糧食——事實上到現在紀城鎮還在向他們買糧，以減少運輸壓力——發現他們非常不老實，因為他們出賣的都是比較粗陋的原糧，其中往往夾雜著許多雜草、草籽、灰塵、樹葉、小石子等玩意兒，想要以此增加重量矇混過關。尤其是當他們出售比較昂貴的小麥、水稻時，這種事情更是不會少見，紀城鎮這邊的採購員已經抱怨過多次了，但他們屢教不改，也是無奈得很。
“紀城鎮居民人數為二千五百零七人，其中退役軍官和士官六人（他們的家屬有男性一人、女性八人）、幹部三十二人、道教神職人員四人（他們的家屬有男性二人、女性八人）；屬於建設系統的工程人員有八十五人（他們的家屬有男性五名、女性六十二人）、軍警系統的官兵一百六十三人（他們的家屬有男性七名、女性三十一名）、普通退伍士兵六十七人（無家屬）、從前線返回轉正的前奉國*軍官兵一百五十九人（無家屬）；剩下的就都是普通移民了，
總共加起來不到兩千人的樣子，基本全來自明國淮安府，少數是來自ZJ寧波府的自由移民，總數不超過一百。”兵團堡出身、之前曾在南錐某鄉幹過幾年的年輕代理鎮長拿著名冊，朗聲朝蔡佑國介紹著這個定居點的大概情形，只聽他繼續說道：“目前由於各種物資的缺乏，定居者的條件還比較艱苦，而物資缺乏的最主要原因，還是交通運輸的不便。別看這裡緊挨著烏江，但大興瀑布的存在，對我們這些上游的人來說真的是一件頂糟糕的事情，因為這極大限制了下游老區往我們這些新拓之地輸送物資的效率……”
鎮長一邊說一邊指了指附近搭建起來的居民房屋。只見那些房屋都非常簡陋，東倒西歪的屋頂、傾斜的大門、用樹枝條編織的籬笆、黑黢黢的窗戶等等，這一切的一切都表明前來這邊開拓的居民都很困難，他們多半身無分文——其實即便有錢也未必能買到足夠中意的東西——不過據說開拓者之間卻很友好，這或許是因為他們在庫頁島的集體農莊裡彼此幫助、扶持走過幾個寒冷的冬天的緣故，他們的社交圈子因為多年的友誼而異常穩固，彼此團結一致，共同面對困難，這對拓荒無疑是極為重要的一種精神屬性。
蔡佑國當然注意到了那些破舊的房屋——老實說，比他想象中住的地窩子要好，或許是因為這裡的地下水位較高，沒法挖地窩子？——但他此刻的注意力顯然更多地被交通運輸的難題給吸引了。是啊，誠如這邊的幹部所說，大興瀑布的存在真的是一個讓人心碎的事實，大型船隻開到大興港碼頭後，就不得不停下