鐵嶺礦區的第一重型機械廠便在廠長李紅星的親自指揮下，合力製造出了一些新式錳鐵蒸汽機。這些蒸汽機在不增加氣缸體積的情況下，單單依靠增加氣缸氣壓便獲得了遠超以往的推動力，這說明東岸生產的蒸汽機效率再上一個新臺階，意義極為重大。目前，該廠正在花大力氣抓緊驗證技術，下一步就將設計生產新式蒸汽機。而在他們定型生產後，國內的三大造船廠將是其第一批使用者，這些船廠的設計師們將根據新蒸汽機的體積、重量和馬力，來設計一款新的船型，而這款新船，無論是馬力、噸位還是航速，毫無疑問都將全面超越東岸現有的各種型號。
特鋼和機加工的發展前景紅紅火火，不過，作為西北墾殖局主席的馬甲，顯然是不會僅僅滿足於一個特鋼和機加工基地的。在這個前中央執行委員的規劃中，西北墾殖局轄區未來將以黑河流域兩岸的鐵嶺堡、梅洛堡為核心，同時西進和北上，將這片內陸腹地與外界聯絡在一起，以便將這個地區的眾多定居點建設成堪比沿海的繁華大邑。
在這個計劃中，鐵嶺堡這個既出產錳、鐵、金等金屬，也出產煤炭這種重要能源，同時還具備強大的機加工能力的工業城鎮，將主要是向西發展，一直推進到烏江之畔獲得出海口（可通航大船的河港）為止。屆時，烏江流域豐富的農產品和外界物資將透過鐵路運輸到鐵嶺，鐵嶺的商品和能源也透過鐵路運輸到烏江上的港口，再裝船出口到外界。相信這個計劃若是能實現的話，那麼無論是對西北地區還是烏江地區來說，都是一件大大的好事。
而至於另一個關鍵節點梅洛堡麼，在馬甲的計劃中，則是作為交通樞紐而存在的。馬甲琢磨著，在將來國家財政富餘後，他會再度促成西北鐵路的三期乃至四期計劃。即從梅洛堡向北修一條支線，一直連通到湖西丘陵地區，將北方富饒的鴨子湖流域與南方草原腹地有機連線起來，互通有無，繁榮本地經濟。如果有可能的話，馬甲甚至打算將這條所謂的支線也乾脆修成一條鐵路幹線，儘量向北延伸地越遠越好。這對執委會開發湖西丘陵地區也有利，相信如果中央財政不困難的話，修建起來應該不難。
當然了，在“忽悠”中央花巨資修建鐵路幹線之前，馬甲覺得還是先把西北墾殖局轄區內的人口充實一下再說。畢竟，如果人口不豐、生產力不夠發達，即便馬甲再有面子，執委會也不會公然在那種鳥不拉屎的地方投入巨資不是？畢竟那裡又沒有像鐵嶺礦區這樣東岸必欲開發而後快的東西，如果理由不充分，也是很難說服執委會諸公的。
在這種指導思想下，馬甲打算跟其他幾個地區（首都地區、西嶺地區、烏江地區等七個地區）搶一搶人口。今天已經是十月初了，莫三“先斬後奏”在歐洲購買的那批波蘭女奴已經在少許海軍艦隻的護航下抵達了東岸本土。這批人來了後，華夏東岸共和國的人口將達到創紀錄的19.5萬人，比起去年是暴增近三成，令執委會和移民部的一干官員們措手不及。
這批人看來大部分都是要安排到老定居點以平衡性別比例的，而馬甲治下的西北墾殖局光棍比例又極高，因此從這裡面搞來大批波蘭女奴將不成問題。此外，馬甲還準備近期去一下首都東方縣，和執掌移民部的幾位熟人們聊一聊，看看能不能從兩個多月後抵達本土的遠東明國移民中，弄相當一部分到西北墾殖局轄區內各定居點充實人口。如果可能的話，再興建一些定居點也將提上議事日程。總之，在馬甲看來，人口才是西北墾殖局的第一生產力。只有人口充實了，西北墾殖局轄區才會被建設成繁華的內陸城鎮。(未完待續。)